夏完淳原名复，乳名端哥，号存古，别号小隐，又号灵首一作灵青，是明朝的南直隶松江府华亭县人，生于明崇祯四年1631年，正值衰乱的明朝末年。父亲夏允彝是江南的大名士，22岁中举人，41岁成进士，官拜长乐县令，有“神君”之称。好古博学，工于属文，尤其擅长经世大略，和太仓张溥、吴县杨廷枢、同郡陈子龙、徐孚远、王光承等都是不可一世的人物。

张溥、杨廷枢结复社以继承东林党的衣钵，主持清议，排斥权奸。夏允彝和陈子龙等，创立几社，石氏砺名节，指摘朝政，和复社桴鼓相应，声息相通，很得海内人望。由于他的父亲和一般往来的师友都讲究文章气节，夏完淳生长在这样的环境里，从小耳濡目染，受着深刻的影响，使他的天赋才华，获得了飞跃的发展。

夏完淳聪明早熟，天资极高。据说他“四岁能属文”见侯玄乱《夏允彝传》和温睿临《南疆逸史，“五岁知五经”见方授《南冠草叙》，“六岁能诗文，与嘉善钱默均有神童之名”见黄鹤醉翁《夏存古事略》，而王鸿绪《明史稿》、李瑶《南疆绎史勘本》说他“七岁能诗文”。王弘撰《夏孝子传》和蔡嗣襄《夏存古事略》说他“八岁即能赋诗”。方授《南冠草叙》又说他“九岁善辞词赋古文”。屈大均室徐篇评语中也说他“撰代乳集时止九龄”。这些记载，年岁虽有些参差，总之夏完淳的早慧是无可怀疑的了。姚宏绪在《松风徐韵》中说起，松江老名士陈继儒《眉公集》中有《夏童子赞》四首，为夏完淳而作，一首是“包身胆，过眼眉，谈精义，五岁儿。”另一首是“矢口发，下笔灵，小叩应，大叩鸣。”而钱谦益亦有《赠夏童子端哥诗》，据庄师洛的考证，是年夏完淳跟随父亲夏允彝在北都时钱谦益送给他的，这年夏完淳是岁。钱谦益很惊异他的夙慧，写诗送他说“背诵随人洁，身书等厥躬倒怀常论日，信口欲生风。”对他推许备至，甚至说他“若令酬圣主，便可压群公。”可见他幼年时便己聪明过人。

原来夏允彝是1618年22岁中举人的，隔了19年，到1637年才成进士，此时夏允彝己是41岁了。第二年1638年，在北都渴选，他是带了夏完淳一起去的。这一年夏允彝出任福建长乐县令，夏完淳也随父远游，在那里住了5年，读书以外，留心时事，好阅邸钞。到年冬天，夏允彝遭母丧还到松江，他也跟着返家，年龄虽还只有12岁，但己“博极群书，为文千言立就，如风发泉涌谈军国事，鉴鉴奇中”。可见，福建长乐五年的读书生活为夏完淳的成长作了良好的铺垫，这时候他的文章和经世大略，都己经到了成熟时期。他的文章学识己经显出峥嵘的头角了。

那时朝政日益黑暗腐败，辽藩烽烟迭起，大河南北遍地灾荒，农民起义军活跃于全国各地，在劳动人民困于饥谨无法聊生的情况下，阶级的矛盾愈益尖锐，农民革命的声势一天比一天浩大。时隔不到6年，时局大起变化。1644年崇祯十七年初，北方形势紧急，夏完淳以14岁的者龄，和同邑杜登春等，自称“江左少年”，上书乡绅家，请举义勤王，为众绅所嫉。这一年月，闯王李自成攻破北都，崇祯帝自杀。4月，皇帝自杀消息传到江南，夏完淳等又于哭灵时草檄讨从叛者，他自署“江左少年”，一时投闯之辈皆侧目。这虽然是朱明王朝和李自成的斗争，无关于民族，不过也表示了夏完淳的慷慨激昂。

据着南都拥立弘光帝，而北方叛将吴三桂却开了三海关的大门，把满洲的九王多尔衰接进中原，赶走了李闯王。于是朱明王朝和李自成的斗争，就转变成为以汉族与入侵民族的矛盾为主的民族战争。夏完淳自然更加“磨砺以须”起来。不到七、八十年，江浙义兵群起，元鞋子不但丢掉江南，连北方也不能保守，做了一次大蚀本的生意。现在你们清靴子又来了，还不是自讨苦吃。我希望你们乖觉一些。以长淮为界，退守北方，把南方留给汉人，则将来你们的命运也许可比元鞋子长久一些。”这话原来是一种方便的说法，想欺骗勒子一下的。但勒子正在兴高采烈的时候，如何能为一纸空言所骗呢于是到了闰六月，夏允彝带着唯一的爱子夏完淳，挺身而出，奔赴抗清第一线，入明吴淞总兵吴志葵军中，由吴淞江直扑苏州城下。

此时清兵的形势怎样呢他们的大本营是盘踞在南京的另外却派出三路军马，一军驻扎苏州，一军驻扎杭州，一军驻扎沿海吴淞一带。夏允彝原来是吴志葵的老师，这时和儿子完淳都记在吴志葵军中了。他们有一个伟大的计划，是想由夏允彝和完淳父子俩发动吴志葵的水师，上陆奋斗，夺取苏州，截断南京和杭州的联络。一方面，陈子龙、徐孚远发动徐石麒嘉兴的义兵和钱旋嘉善的义兵去夺取杭州侯恫曾率嘉定的义兵，和荆本辙、张士仪取得联系，先把沿海一带清兵解决了，然后由宜兴、句容、漂阳、漂水四县的义兵，直冲南京，包围清兵的大本营。此时清兵势力穷促，一定渡江北窜。他们更约好江西、安徽一带的义兵，伏舰江中，趁其半渡而击之，一定可以杀的清兵片甲不留。