乾隆三十三年，年仅18岁的和珅终于时来运转，直隶总督冯英廉去视察官学的时候，发现了才华横溢的和珅，得知和珅父母双亡，带着弟弟勉强读书，冯英廉不仅给了和珅很多资助，而且还把自己的孙女冯氏嫁给和珅。从这一年开始，和珅凭借媳妇娘家的力量、以及自己的才华开始平步青云。从三等轻车都尉做起，最终做到了乾隆的侍从，五年后，23岁的和珅开始在户部负责管理布库，他的理财能力被乾隆大加赞赏。

和珅26岁的时候，就被任命为户部侍郎，而且是内务府总管，然后又担任军机大臣 ，成为乾隆身边升官最快的军机大臣。不可否认的是，和珅不仅能力突出，而且刚开始还是个清官，后来，乾隆派和珅远赴云南，负责查云贵总督李侍尧的贪污案，和珅成功把李侍尧拉下马，见李侍尧家产很多，从中私吞了大部分，只把小部分交给了乾隆，从此，和珅一发不可收拾，开启了敛财之路。

和珅之所以被称为清朝第一贪官，是因为在他倒台之后，在他府中查出了巨额财富，他府中的钱财，可以和大清朝13年的国库收入持平。和珅常年掌管户部，贪污受贿是他的主要财产来源，另外，和珅还在崇文门收税，不仅收来往百姓和客商的“进城费”，连官员进城，和珅也收，而乾隆明知这些事情，并无过问的意思。

和珅25岁时，长子丰绅殷德出生，这位和珅的儿子不仅人长得端庄，而且学问很好，后来成了乾隆最爱的女儿、十格格的额驸。在丰绅殷德11岁那年，正值夏天，坐落在北京城西柳荫街的一处大宅，忽然着火，浓烟滚滚，失火的宅院，正是和珅的府邸，而且是正厅失火。和珅的管家刘全急忙召集人手救活，丰绅殷德甚至请来了官府的水龙车前来灭火。此时，和珅正好从宫中回家，看到这个情况，拉住儿子说：“先别救，也许这是发财的机会！”最后，和珅只让大家控制火势不要蔓延到偏厅和后院，任由大殿烧毁殆尽。因为和珅明白，家中的银子都在钱庄里存着，烧个正厅，根本损失不了多少财产。

当天傍晚，文华殿大学士、军机大臣、三等忠襄伯和珅，带着黑熏的脸，进宫面见乾隆，乾隆看到和珅如此仪态，仔细问和珅，才知道和珅府上失火，家产“几乎全部烧光”，好在没有人员伤亡。乾隆不忍心爱的大臣如此，特地下令，从大内赏银五万两给和珅。一等侯爵福长安（傅恒之子）素来和和珅关系很好，他派人给和珅送来一万两银子，帮助和珅度过“灾荒”。

有乾隆和福长安开头，先是京城的官员，纷纷给和珅送银子过“灾荒”，然后，京外的官员也纷纷孝敬，和珅府上烧了一把火，银票没有烧到，家产却越烧越多，真乃稀奇。

纵观和珅的一生，少年疾苦，带着弟弟发奋读书，确实不易。然而，和珅手握大权之后， 却逐渐变得贪恋。从“和府失火”这件事看，和珅把聪明都用在了敛财上了。然而，和珅纵然可恶，但那些送银子给他过灾荒的官员，难道不可恶？