西汉文帝十年冬，孝文帝刘恒开始推行新政，然而新政还未推行，就受到东骑将军薄昭等皇亲国戚的阻挠。当时钟毓平息太原叛乱胜利而归，孝文帝派薄昭等重臣到都门外接官亭迎接。在接官亭，钟毓把太原平叛的情形向薄昭禀明。由于钟毓在评判过程中斩杀了薄昭的亲侄子，因此，薄昭自恃皇舅爷的身份，下令把钟毓绑回府中，并将钟毓在堂前斩杀。当时孝文帝虽然没有直接下旨诛杀薄昭，而是劝其自尽，但薄昭却不肯这样做，后来孝文帝全身缟素，在薄昭灵位前捧酒献祭，最终薄昭自杀。

无独有偶，萧何的七世孙，汉元帝时期的太傅萧望之因为宦官弘恭、石显等人的诬告而被汉元帝误解，虽然汉元帝并没有将他诛杀的意思，而是想要把萧望之收监入狱，但萧望之得到这个消息后，就想到了要自杀，除此之外，他的门生也劝其自裁。看上去，这些汉臣都没有接到帝王直接诛杀他们的指令，只是对他们的行为表示出了不满与斥责，但这些臣子们并没有上奏洗脱自身的罪名，更没有跪地求饶，而是直接自尽而死。汉朝为何会出现这一奇特事件呢？

有些人认为，这不过是汉臣的气节，要知道汉朝距离上古时期并不太遥远，因此轻生死，重荣辱的气节还存于世人心中，比如在《吴越春秋》中记载的《伍子胥渡江》的故事里，渔夫正是为了保守秘密而投身江中自尽，正是因为对渔夫来说，他的荣辱远胜生死。而一个渔夫尚且如此，当时的士大夫就更不用说了。

然而实际上，当时这些大臣之所以因为帝王的斥责或者一些行为而自尽，并不仅仅是因为气节。毕竟气节不能当饭吃，为了自身与家人的性命，这些士大夫即便向帝王低头认错，也并不是什么大不了的事情。但有一种情况下，即便帝王没有下令诛杀这些大臣，他们也不得不自尽，因为有的时候，帝王很有可能会实行“隐诛”。要知道帝王直接下令诛杀就表明是有罪之身，但如此一来，帝王有失厚待大臣的颜面，而大臣则因为重罪而没了脸面，这对于双方而言都是不利的。

笔者认为，正因为帝王和大臣都要保证自己的颜面，为此双方各退一步，留给大臣自裁的空间，也正是因为这个原因，才造成了汉朝时期大臣因为帝王斥责的话语或行为而自尽的情况时有发生，即便是到了东汉末年也不曾改变，就连荀彧也是这样死的。