顾命，即临终遗命。《尚书》中记载，周成王临终前，召见召公、毕公，要他们率领诸侯，一起辅佐年少的康王，继续推行成王的治国政策。从此之后，奉老皇帝遗命，辅佐新皇帝的大臣，都称之为“顾命大臣”。

在中国古代“顾命大臣”地位之显赫，可谓登峰造极。但是只要读一点历史，就知道“顾命大臣”从来都是九死一生的危险职业。历史上的顾命大臣们，有好下场的寥寥无几。

历史上为人称道的有两个顾命大臣，周公旦、诸葛亮，但他们活的也是战战兢兢。

西周成王年幼时，由周公旦辅佐。这位大臣尽心尽力。但是都城有流言，说周公旦图谋篡位，成王便起了疑心。周公旦恐惧不已，只好跑到东国躲藏起来。

西蜀丞相诸葛亮受托孤之重，鞠躬尽瘁，但因为大权独揽，仍不免被后主时时猜忌。

（剧照 诸葛亮）

历史上大多数顾命大臣没有周公旦、诸葛亮那样的运气，他们大多死在顾命大臣一职上。举例如下：

一、公元934年，后蜀皇帝孟知祥将儿子孟昶托付给开国功臣李仁罕等，不久，李仁罕就因为功高震主、飞扬跋扈被杀；

二、公元948年，后汉高祖刘知远病危，托孤于大臣史弘肇。两年后，史弘肇被后汉隐帝诛杀，并夷其族。

三、顺治十八年（1661年），顺治皇帝去世，以索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。六年后，苏克萨哈在与鳌拜的政治斗争中被处死，诛九族。又过了两年，康熙皇帝设计捉拿鳌拜，当年鳌拜就在狱中死去。

四、咸丰十一年（1861）七月，咸丰皇帝病重，自知命不久矣，召肃顺及御前大臣载垣、端华、景寿，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人入见，接受辅佐幼主的遗命。八大臣熟读历史，知道这个工作表面风光显赫，但从来凶多吉少。

（肃顺）

咸丰十一年（1861年）九月，爱新觉罗·肃顺在密云被捕。他奉命护送咸丰皇帝的灵柩返回京城，但这一任务注定无法完成。在成为顾命大臣的时候，这位满清重臣就知道自己走上了一条不归路。此时，距离他成为顾命大臣刚刚一个月。

相对于顾命大臣周公旦、诸葛亮的战战兢兢、相对于顾命大臣李仁罕、史弘肇、以及清廷顺治朝的索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜、咸丰朝的爱新觉罗·肃顺等被杀，史上最风光的顾命大臣，当属西汉名臣霍光。

霍光是名将霍去病同父异母的弟弟，元狩六年（前117），霍光担任奉车都尉，侍奉汉武帝左右，得到武帝的信任。传说汉武帝立幼子刘弗陵为太子时，赐给霍光一幅画，画的是西周的相国周公旦背着年幼的周成王。这幅画大有深意，武帝希望霍光能够像名垂千古的周公旦一样，尽心竭力辅佐幼主。

后元二年（前87），汉武帝死，刘弗陵即位为汉昭帝，时年8岁。霍光已官至大司马、大将军，位极人臣。昭帝对霍光非常信任，当时国家大事，都由霍光决断。而霍光也展现出过人的政治才能，鼓励农桑、外和匈奴，在昭帝在位的十三年中，“百姓充实，四夷宾服。”

汉昭帝在公元前74年驾崩，当时才20出头，没有子嗣。霍光便拥立汉武帝的孙子，昌邑王刘贺。但刘贺刚到长安，在宫中行为不端。霍光愤懑不已，召集群臣，商议废立。大司农田延年说：“当年伊尹为商朝宰相，废无道的太甲，殷商得以安定，后世称赞他忠诚。将军如能效仿，也就是汉朝的伊尹了。”霍光便向群臣说：“如果因此让天下混乱不安，一切责任都在我。”于是废昌邑王，迎汉武帝曾孙刘病已继承帝位，为汉宣帝。（注：随着海昏侯刘贺墓的挖掘整理，或许有历史真相被重新解开！）

（刘贺墓考古现场）

在当政的20多年里，霍光对汉室居功至伟。班固曾经评价他说，霍光匡国家，安社稷，即便是伊尹和周公，也不能超过他。汉宣帝曾下诏建造麒麟阁，令人画十一名功臣画像在阁楼上，霍光为第一。但是汉宣帝实际上对这位权臣极为忌惮。史书记载说，汉宣帝刚即位，去宗庙参拜，霍光随车同行，宣帝“若有芒刺在背”。霍光死后，汉宣帝就开始剥夺霍氏家族的权力，霍家试图造反，但事情败露，霍氏家族被尽数诛杀。

霍光是顾命大臣中活着时候最风光的一位，但因为受其顾命大臣一职的影响，家族受牵连被尽数诛杀。

跟霍光遭遇同样命运的，还有南朝的徐羡之。

公元422年，南朝宋武帝刘裕驾崩，传位于长子刘义符，是为宋少帝。他留下遗诏，让中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济和司空徐羡之辅政。

少帝天资聪颖，臂力绝人，善骑射，解音律，但是沉溺于弈棋，游戏无度，不理朝政。两年后，即公元424年，司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦等认为，这样下去国家将陷于危险，便以太后的名义将宋少帝废黜，并随后诛杀，又派人杀了宋武帝的次子刘义真。要说这几位顾命大臣真是忠心耿耿一心为国。他们连皇帝都杀了，也没想过篡位，又立武帝的三儿子刘义隆为皇帝，是为宋文帝，年号元嘉。

宋文帝博涉经史，有文才武略，于是在他即位的第二年，几位顾命大臣觉得自己不负先皇所托，终于为国家找到了可靠的继承人，便将大权交还给文帝，以显示自己没有擅权篡位之心。

宋文帝虽然是被几位顾命大臣辅佐上位，但是作为皇帝，他绝对不能容忍大臣废立皇帝。宋文帝亲政之后，迅速稳固了权力，准备诛杀几位大臣。元嘉三年，宋文帝将徐羡之、傅亮治罪。徐羡之得到消息，逃亡到新林，自刎而死；傅亮骑马逃到兄长傅迪的墓地，被校尉抓住，随后也被杀。

同时，宋文帝又派兵讨伐谢晦。谢晦以为他们是忠贞之臣，不应该如此蒙冤，举兵反抗，随即兵败身死。

从以上几则事例来看，顾命大臣是特殊时期的特殊产物，从他们成为顾命大臣那一刻起，就站在历史的风口浪尖上，危险程度非同一般。

顾命大臣伴随老皇帝的年老体衰应运而生，随着老皇帝的去世，大权无人掌握，觊觎权力的人也开始参与斗争。受命暂时监管国家大权，却没有帝王权威的顾命大臣，也是觊觎权力者除之而后快的对象。只要给他们扣上一个图谋不轨的帽子，就能够名正言顺地为国除奸。

老皇帝选择的顾命大臣，都是老成持重、有威望有资历的人才；而对大臣来说，受命辅佐新君，也意味着老皇帝的无限信任和褒奖。

但站在新皇帝的立场上，这些帮助他治理国家的人却是非死不可。跟这些资历声望都抵达顶峰的大臣相比，新皇帝既没有权威，又缺乏经验和能力，只要大臣有非分之想，新皇帝就危在旦夕。虽然登上了帝位，但谁能保证自己不会像刘贺那样被废，甚至像刘义符那样被杀呢。

所以，一旦新皇帝掌权，顾命大臣就是他们最先要除掉的威胁。