1259年，钓鱼城之战中，御驾亲征的蒙哥汗战死，蒙古帝国一下子面临了群龙无首的局面。与蒙哥汗同时在外征战的，除了另一条征服南宋路线上的忽必烈，还有千里之外西征的旭烈兀，托雷的四个嫡子，只有阿里不哥留守在了哈拉和林。

面对蒙哥汗的突然驾崩，对汗位有意且有希望的弟弟们，除了自知无望争夺汗位的旭烈兀外，忽必烈和阿里不哥随即都展开了夺位行动。志在必得的忽必烈，一面停止了进攻南宋的步伐，秘密签下了停战的协议，一面命人快马加鞭的前去迎取蒙哥的灵柩，实际意图是为了蒙哥的大汗玉玺。

大汗玉玺对忽必烈和阿里不哥两人来说，意义重大，谁抢先拿到了玉玺，就意味着在夺位大战中将摘得先机，所以，阿里不哥也在第一时间派了队伍前去迎接蒙哥队伍。最后，这一先机，被阿里不哥拿到了。

此时的夺位大战中，阿里不哥已经取得了两大优势，一是已经拿到的蒙哥玉玺；二是阿里不哥有幼子的身份，占据着哈拉和林，哈拉和林是蒙古人的神圣之地，地位非常重要。同时，近水楼台先得月的阿里不哥，也已经取得了大部分哈拉和林贵族的支持。但仗着这两大优势的阿里不哥，为何最后却输了呢，主要原因还是忽必烈意识好、速度快。

在玉玺之争中落后的忽必烈，知道哈拉和林尽在阿里不哥的控制下，于是率先在自己的地盘上召开了忽里勒台大会，邀请了大批支持自己的蒙古贵族，登上了汗位。随后，忽必烈又仿效汉人称了帝。而忽必烈这一系列的动作前，阿里不哥还期待着让忽必烈回到哈拉和林，用家族的传统来选举大汗，结果这一等，便令原本属于自己的先机被忽必烈占去了。

忽必烈之所以没有按照家族传统，回哈拉和林参加忽里勒台大会，是有其非常清晰的三个考虑，一是哈拉和林是阿里不哥地盘，在那里召开忽里勒台大会，自己势必落选；二是在自己多年的经营下，部队兵强马壮，自己坐镇上都后，肯定能打败阿里不哥的部队；三是忽必烈已经取得弟弟旭烈兀的支持，后者带领的蒙古西征军，实力不容小觑，得到旭烈兀的支持，就等于汗位加了一重保险。

也正是忽必烈如此清晰的看到了事情本质，所以才一改黄金家族此前选举大汗的传统，直接选择了用武力来达到目的。