历史上，大食帝国分白衣大食和黑衣大食两个王朝，是对阿拉伯帝国的称呼，其强盛时期版图的确很大。在帝国瓦解后分为黑衣，白衣和绿衣大食。开始了向东方版图的探索，大食帝国的四万主力军开始东进。唐朝大将高仙芝带领李嗣业、段秀实等大将，率两万精锐唐军又一次从龟兹出发，开始了对大食的远征。在路上，陆续会合了葛逻禄和拔汗那的一万人马。

当高仙芝的安西军团抵达怛罗斯时，大食帝国除四万阿拉伯骑兵外，还纠集了六万属国的部队，一共十万人拦截唐军。也就是说，在怛罗斯，是一场三万打十万的会战。在人数上，高仙芝不占优势。但他手下的唐军尤其是作为主力的两万汉家子弟，每个人都身经百战，他们以骑兵为主，辅以重步兵和弓弩兵。唐骑配备的武器是马槊与横刀。

高仙芝每每仿效太宗李世民，身先士卒，必单骑冲在最前面，这也是他的军团在西域无往不胜的原因之一。在怛罗斯，唐军和大食军整整厮杀了五昼夜。第一天激战中，精神强悍、勇猛顽强且经验丰富的唐军，在力战之后取得优势，当日斩杀大食联军三千人。对阵到第四天，唐军已击灭大食联军近两万人。当然，他们也付出巨大的代价。因为阿拉伯骑兵亦是当时最强悍的骑兵之一，盾牌之外，人手一把锋利的大马士革弯刀。四天下来，唐军也有六千人战死。

当两军厮杀到第五天，入夜后，一个天不佑唐的消息传到高仙芝耳朵里。军中的葛逻禄籍士兵叛变了！数千人从唐军身后兜杀过来。此时，正面的大食军队拿出全部骑兵，在大将齐雅德率领下发起反击。瞬间，唐军处于两面夹击中。古时作战，不怕正面强攻，就怕两面夹击。因为这对士兵心理的冲击是巨大的。

​大唐安西军团就是在这样的背景下，于第五天遭到大食军队的翻盘，“士卒死亡略尽，所余才数千人”。但这并没有摧毁高仙芝的意志，他想收拾残部，向大唐属国借兵再战，一如唐太宗时代的外交官王玄策降服天竺那样。但终为李嗣业所劝阻。高仙芝带着残余的五六千人马退回了龟兹。大食军队畏于唐军的勇武，也没敢乘胜追击，而是见好就收，至此停止了东进步伐。