19世纪50年代末，加拿大省出现两种联邦计划。1858年，蒙特利尔商业集团的代表人物亚力山大・高尔特在加拿大省议会提议加拿大东部、西部和沿海各省应用联邦原则实行联合，建立英属北美殖民地联邦。这个计划立即得到自由保守党的支持。

同时，乔治·布朗领导的自由党也提出联邦计划，主张先建立一个代表两个加拿大的联邦权力机构，成立两个省政府，然后再图建立一个大的联邦。前一个计划因英国对全面联合不感兴趣，其它省份反应冷淡而搁置起来，而后一个计划则因自由党将其主要精力用于争取按人口分配议席的制度而冷落。

1864年6月加拿大政府出现的严重危机迫使两党联合起来共图联邦大业。6月14日，布朗明确表示愿意与自由保守党一起组织政府，自由保守党领袖麦克唐纳积极响应，于7月建立了两党联合政府。两党的联合为建立联邦迈出了重要的一步，联合政府很快在联邦的问题上达成一致意见，主张首先谋求建立全英属北美殖民地各省联邦，如若失败，再组成两个加拿大的联邦。

随之，两党联合行动，麦克唐纳、布朗、高尔特、卡蒂埃等著名人物全身心投入推动建立联邦的宣传工作之中，并很快得到民众的广泛支持。然而，与此同时，沿海省份却在议论自己的小联合计划，即大西洋殖民地的联合，并于9月在爱德华太子岛的夏洛特敦举行代表会议进行讨论。

沿海各省的这种行动得到英国政府的赞同，也得到沿海公众的欢迎。面对这种局面，加拿大联合政府没有采取反对和敌视态度，没有以势压人，而是采取积极争取的方针，派代表参加了夏洛特敦会议。一方面由于加拿大代表精心描述了一个新的强大北美统一国家将给沿海省份带来巨大益处的美好前景，使沿海各省从大联合中看到希望。

另ー方面则由于美国内战刚刚结束，统一后的美国将对英属北美殖民地有何图谋，引起了普遍的担心，尤其是美国声明中止互惠条约和芬尼党人袭击事件更加重了这种气氛，激发了民族主义的情绪，所以，加拿大代表的争取工作取得巨大的成功，沿海各省代表同意派代表参加拟议中的魁北克会议，一起进一步商讨英属北美殖民地的联合计划。