太平洋战争爆发后，日本海军曾一度占据优势，但工业与兵器技术的巨大差距，让美国海军舰艇的综合能力远超日本军舰。但是有一个例外，就是日本制造的伊-400级大型潜艇。这型潜艇不仅航程远，还可以装“艇载机”，它的意义甚至比“大和”号战列舰还大，是日本在二战中造的最好的海军兵器之一。

二战期间，只有日本让潜艇带着飞机出去作战。飞机可以利用空中优势侦查敌舰，潜艇则利用水下优势偷袭，同时，飞机还可以校正弹道。1942年11月，日军潜艇就成功突破封锁，带着一架飞机抵达美国西海岸，并顺利投下两颗炸弹。受此鼓舞的日本海军，好像看到了战胜美军的希望，于是伊-400级潜艇的造舰计划被提上日程。

1943年1月18日，第一艘伊-400级潜艇，在日本吴海军工厂安放龙骨，开工建造。为了保障弹药库和燃料箱的安全，舰体采用横向双筒结构，从而具备很好的稳定性。潜艇长122米，水下排水量6560吨，这艘二战最大的潜艇，能够潜至400英尺深，搭载的燃料足以让它绕着地球航行一圈半。除了搭载大量鱼雷、4座防空炮之外，潜艇上还搭载3架“晴岚”水上战斗/轰炸机，采用弹射起飞。

日本原计划建造18艘，但随着战争形势的不断发展，最终改建5艘。可原材料和劳动力的大量短缺，导致直到日本投降，才造好了3艘。伊-400级潜艇的设计初衷，是为了攻击巴拿马运河的船闸，但从日本到巴拿马，最少也得要1600吨的柴油燃料。战争后期，整个吴海军工厂也没有这么多燃料，伊-400级潜艇只好跑到大连，运来了需要的燃料。

好不容易给潜艇加满了燃料，但盟军的舰队已经打到了家门口，日本军部只好放弃攻击巴拿马运河船闸的计划。日本联合舰队司令小泽治三郎，还曾计划用“艇载机”携带细菌武器攻击美国城市，日本的731部队已经在中国人和欧洲战俘身上完成了细菌实验，但最终被取消，理由是怕导致“与全人类的对抗”。

1945年7月23日，伊-400号与伊-401号终于离开港口，执行它的第一次任务，前往乌利提环礁，攻击美国海军舰队。但路途不顺，要么是遭遇风暴，要么是发生火灾，好不容易到了攻击位置，却收到了日本投降的消息。经过一番激烈讨论之后，潜艇司令决定投降，销毁了所有的资料，发射光了全部鱼雷，舰载机也被抛入海中。3艘潜艇被美国海军接收，拉回美国本土研究后全部凿沉。

虽然伊400级潜艇得设计相当先进，作战思想也很优秀。但是，它如纳粹德国的XXI型潜艇一样，出生的太晚，以至于无法影响二战的结局。当然，这也是我们最希望看到的一种结果。