在一代枭雄张作霖的帐下，李景林与张宗昌、郭松龄、姜登选、韩麟春并称五虎上将，五人当中，李景林差不多是一个“边缘化”的人，他不像张宗昌那样“臭名昭著”，不像郭松龄家喻户晓，不像姜登选引人垂泪，不像韩麟春名噪一时，可以说，在五虎中，知名度最低的就是李景林。

颇有意味的是，人们谈到李景林，很少谈及他的带兵和督军生涯，而是津津乐道于他的“武术大师”身份。说起他的名号“武当剑仙”，那可以说是家喻户晓了。时在上海雄极一时的大枭雄杜月笙更是直接这么说道：“不能去惹这个人!”

李景林生于清光绪十年，河北省枣强县人。自幼随父习武，打下了坚实的武术基础。李景林就是武侠小说里那种天赋异禀、骨骼清奇的练武奇才，这也是后来他被诸多武术名家选为关门弟子的重要原因。李景林是杨家稀有的外姓徒弟之一，又因为他聪颖及武术基础好，受到宋唯一的喜爱。宋唯一是武当丹派一位剑侠，对李景林单传秘授了武当剑法，李景林成为武当剑法嫡系传人。后来，李景林参军，成为了张作霖的部下。

正所谓“福之祸所伏，祸之福所依”，李景林的人生巅峰正是从他下野后开始的。1925年，李景林因为参与反奉，被张作霖免职。而后，他带着他的徒弟一行人来到上海，宣扬中国武术。1927年，蒋介石宣布成立南京政府，建立“中央国术馆”，1928年，李景林担任副馆长之职。1929年11月，李景林主持全国打擂比赛，邀请全国武林高手参加。拜师学艺者更是不绝于门，前后有500多人向李景林递帖拜师(一说仅上海打擂期间就有800余人)。如此广泛收徒，也成为武术界中的美谈。

1930年，中原大战爆发。阎锡山和冯玉祥组合联军，对南京的蒋介石征服构成了极大的威胁。李景林奉国民政府之命，在济南策动反击并创建山东国术馆，并自任山东国术馆馆长。1931年12月3日，李景林在济南家里忽然染上了痢疾，当天就病故了，时年47岁。李景林一生戎马他门下的弟子更是数不胜数，很多在日后也都成为了武术名家，因此，“武当剑仙”的名号真是当之无愧。