春秋前期著名的改革家管子死后大约一百年左右，齐国又出现了一位贤相，他就是晏子（？一公元前500年）晏子名婴，从齐灵公26年（公元前556年）开始，他先后在灵公、庄公、景公三位国君时期当官，一共五十多年。发现国君说的或做的有不对的地方，晏子就会劝说国君改正；商量国家大事时，晏子总是坚持原则，大胆地说出自己的意见；处理事情时，晏子也总是把国家和百姓的利益放在重要位置。因此他受到全国人民的称赞。晏子生活的年代，齐国内部各种矛盾越来越激烈。在这种情况下，就要有敢于斗争的精神。公元前548年，一个叫崔杼的大臣杀死了庄公，立景公当国君，他和另外一个叫庆封的人控制了国家。

他们强迫其他大臣对天发誓，服从他们的命令，如果谁不服从，就杀死谁。前边已经有七个人因不愿意发誓而被杀死，到晏子发誓时，他说:“崔杼干了天大的坏事，杀死了国君，大家不能听他们的”崔杼听了非常生气，命令把晏子杀掉。这时有人大声喊:“不能杀！你杀死国君，是因为他不讲做国君的道德。晏子是有名的有才能、有道德的人，如果杀死这样的人，就会遭到天下人的反对！崔杼实在没有办法，只好放过了晏子。不久，崔、庆发生矛盾，两个人先后被杀，齐国才又恢复了正常的秩序。晏子虽然地位很高，但生活上却相当俭朴。有一次，一位大臣看见晏子吃的午饭很简单，就报告给了景公。

第二天，景公要封赏土地给晏子，晏子拒绝说:“富裕而不骄横的，我没听说过。贫穷而不怨恨的，那就是我。我所以能够这样，是因为我把贫穷当作老师。现在您为了让我生活富裕一些，封赏给我很多土地，是给我换老师。这是我不愿意接受的。”他不但自己生活俭朴，还常常这样教育妻子和孩子。晏子是个大官，可是一点也不骄横，他很善于听取别人的批评，改正错误。当时晋国的越石父是个比较有名的人，因为家里贫穷，在中牟（现在的河南省鹤壁市西）给一个有钱人干活儿。他倒戴着帽子，反披着外衣，背着东西走路时，被乘车经过的晏子发现了。于是，晏子用一匹好马赎买了他，叫他坐上车，把他带回了齐国到了家门口，晏子没跟他打招呼，就一个人先进去了。

越石父于是就要走家人报告给晏子，晏子很吃惊，整理好衣帽走出来问他:“我把您从苦难中救了出来，您为什么这么快就要离开我呢？”越石父说:“我听说，君子愿意在不了解自己的人面前受委屈，在了解自己的人面前受尊敬。我受苦受难，是因为周围的那些人都不了解我。你既然发现并赎买了我，说明你很了解我。了解我而不能以礼相待，还不如让我回去受苦。”晏子听了，马上请他进去，把他当作客人来对待。晏子不但自己知错就改，还特别喜欢那些愿意改正错误的人。晏子有一个车夫，每次为晏子赶车外出都很骄傲。这个情况被车夫的妻子发现了，回家后，妻子就提出跟他离婚。车夫问为什么，妻子说:“晏子虽然身高不足六尺，却能当齐国的宰相。

他那么有名但总是很谦虚。你虽然身高八尺，却给人家当车夫，还总是那么骄傲，显得有多么了不起。我因此要离开你。”从此以后，这个车夫努力克服缺点，再也不像以前那么骄傲了。他的变化使晏子感到很奇怪，问他，车夫把原因说了出来。后来晏子推荐他做了官。晏子在外交活动中机智勇敢。有一次，晏子到楚国去访问，楚国人讥笑他个子矮，就让他从大门旁的一个很小的门进城。晏子说:“访问狗国的人才从狗门走，我现在是访问楚国，不应该从这小门进。”负责接待他的礼仪官只好从大门把他迎入城内，带他去见楚王。楚王见了晏子说:“难道齐国没有人了吗？”晏子回答说:“齐国首都有几百条大街小巷，人多得用袖子可以遮住太阳，每个人挥一把汗就会像下雨一样，走在路上肩挨着肩，脚跟碰脚跟，怎么能说没有人呢？”

楚王说:“既然这样，齐国为什么派先生这样的人当使臣呢？晏子回答说:“齐国派使臣时，对不同的国家选不同的人。那些有才能的，就派往国君贤明的国家。我最差，所以派到楚国来最合适了。”楚王听了，很不高兴。在欢迎的宴会上，大家喝酒正喝得高兴时，有两个士兵绑着一个人来见楚王。楚王问:“被绑的人是什么人？”士兵回答说:“他是齐国人，是个小偷。”楚王看了看晏子，讥笑地问“齐国人都喜欢偷东西吗？”晏子站了起来，离开座位说:“我听说橘树长在淮河以南才叫橘树，长在淮河以北就不叫橘树了。两种树的叶子几乎一样，但结出的果实味道却大不相同。这是什么原因呢？是水土不一样啊。这个人在齐国不偷东西，到了楚国就学会了偷，难道不是楚国的环境使人变坏的吗？几句话说得楚王十分尴尬。

晏子当官五十多年，始终注意保持清正廉洁的好作风。直到临死时他还不忘嘱咐妻子:“你要小心照看这个家，千万不要改变我们的好传统。”他受到了上至国君、下至百姓的爱戴和尊敬。孔子曾经在他的学生面前称赞晏子说:“晏子真是个既有才能又有道德的人啊。”晏子死后，景公亲自来到晏子家，伤心得直哭，眼泪打湿了衣服。有人劝他:“您是国君，这样做不合适呀。”他说:“先生多次纠正我的错误，一心一意帮助我管理国家，现在谁还能这样做呢？我失去了先生快没法活了，还讲什么合适不合适呀！”说着，干脆摘下帽子大哭起来，哭够了才离开。四百多年以后的史圣司马迁甚至说过这样的话:“假如晏婴还活着，就是给他当车夫，我也愿意呀！”这些事都说明，晏子确实是中国历史上的一位贤相。

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