北宋末年曾出现了一员名将，把不可一世的西夏打的几乎亡国。可以说，如果不是23岁的宋哲宗早亡，16岁的新君宋徽宗不成器，西夏已经提前一百多年就亡国了。那一年是1098年，距离1127年北宋灭亡还有29年。这位名将正在布置他的战争杰作——平夏城之战，他就是北宋名将章楶（jie）。

在论及平夏城之战前，首先要知道秦、汉、唐、宋设置的萧关位置。历史上，萧关是与丝绸之路联系在一起的，但它的位置却有多种不同的说法，大致都在四个地区——环县，平凉，固原，同心。翻看地形图，很容易看到这四个地方都处在陕北高原的河谷中。固原、同心位于清水河谷，平凉位于泾水河谷，环县则位于泾水河上游的马莲河河谷。

但凡有崇山峻岭阻隔，河流的切割总是会给人们提供天然的通道，而萧关的设置就利用了这一点。不仅是萧关，诸葛亮北伐涉及的褒斜道、子午道等都是对自然界此一特点的纯熟运用。当然，对于北宋和西夏来说，他们的对峙区域大多时候都在西起六盘山东至黄河岸边。在此区间的黄土高原上，南北走向的大山脉有子午岭和黄龙山。另外，西起定边县，东至子洲县，绵延400多里的横山山脉也是宋夏两方厮杀的重点区域，亦是古代修筑长城时的第一选择地。

在宋夏厮杀的大范围两端，南边是北宋控制的关中，北方则是西夏控制的西套平原。上文已述，二者沟通的通道往往会借助河流，所以北宋攻击西夏常利用清水河谷、泾水——马莲河谷、洛水——永定河谷。当然，西夏也会利用这三种通道攻击北宋。所以北宋依次建制了泾原路，环庆路，永兴军路。就此可以看到，距离西夏心脏最近的通道便是泾原路所属的清水河谷。往年宋夏交兵，双方往往在横山山脉附近犬牙拉锯。但是，章楶（jie）修筑的平夏城偏偏绕开了横山山脉。就修在水草丰美，亦农亦牧的清水河（葫芦川）上游，即今宁夏固原黄铎堡乡。

可以说，此城若修筑成功，那么宋军就可以沿着平坦的河谷一路推进，不用担心山地阻挡，不用担心戈壁困扰，不用担心缺水断粮，完全可以一边建城一边打仗地蚕食到距离平夏城240公里外的西夏都城兴庆府。当然，对付西夏擅长的骑兵战，章楶针对性地创造了“堡垒”加“浅攻战术”。即，拼消耗，拼物力，修筑堡垒，步步推进。同时，派遣部队攻击西夏军。鉴于以往好水川等战役的惨败，章楶明确规定带兵出战的将领不许离开据点太远，实行见好就收的原则。

西夏向来注意防备北宋在横山前线修城筑堡，所以每当发现宋军有修城的举动便会出动大军围攻。当年的永乐城之役（米脂境内）便是西夏的杰作。于是，梁太后征发举国之兵四十万前来。环庆路和泾原路的总指挥章楶此时已经做好了准备。随即，北宋军在平夏城与西夏大军鏖战了十三个昼夜，击杀西夏军万余人。与此同时，其他各路宋军纷纷进入西夏境内纵掠奔袭，一时间西夏境内烽烟四起。军营中的西夏梁太后接到各路军报，见取胜无望，不禁呦哭而还。章楶趁西夏军撤退，命大将率一万骑兵长途奔袭西夏败军，并俘虏了西夏两员统兵大将。史载“尽得其家属，俘首酋三千余人，获牛羊不啻十万，种羌震慑。”

西夏无奈，只能派出使节恳请辽国干预。但是北宋却不理睬辽国的交涉，依然没有停止前进的脚步。此后20多年，宋军先后修筑许多大小堡垒，一步步地蚕食着西夏领土。1114年，童贯率宋军击败青海河湟谷地的西夏军主力（西部）。到了1119年，宋朝已经彻底控制了西夏赖以立国的屏障——横山地区（东部）。此时，西夏都城仅剩银川附近一览无余的西套平原（中部）。也正是这一年，北宋看到女真人将辽国摧残的奄奄待息，遂遣使联金攻辽，以谋求幽云之地，西夏就此逃过灭国之劫！