在鹿鼎记第46回中，韦小宝曾听投降的台湾郑氏旧部林兴珠向其诉说了藤牌兵砍荷兰红毛腿的故事后，回京时就向施琅要了500藤牌手，与林兴珠一同北上参加了历史上著名的雅克萨之役，并立下大功，最后逼沙俄签订了尼布楚条约。虽然韦小宝是金庸先生杜撰出来的，但林兴珠和500藤牌手是确有其人的。

林兴珠是福建漳泉人，正史无传，具体生卒年不详。他是郑成功遗将，顺治十三年，率众降清。清廷由于他是降将，先授予总兵，之后又降为副将前往辰州（湖南怀化）。因此郁郁不得志，吴三桂叛清后，兵至辰州，他又降于吴，被予以重用。但由于之后吴三桂不思进取北上，导致局势逐渐扭转。而清廷又采取招降手段，于是林兴珠在康熙十七年再次降清。康熙皇帝授他为建义将军，封侯爵。

这一次的投降成为了他一生的转折点。

康熙皇帝在先后平定了三藩和台湾之后，便着手解决于沙俄领土争端了。在战争准备之初，由于东北地区，水路纵横，需要水师，且康熙皇帝担心沙俄的火器厉害，于是便想到了林兴珠。因他曾经追随郑成功，谙习水战，又懂火器。林兴珠向康熙皇帝详细的讲述了使用藤牌克制沙俄火器的方法，并由其家兵演练，康熙看后深以为然，于是派林兴珠前往宁古塔训练水师，并下旨招募之前从台湾投诚的闽籍士兵五百人训练藤牌刀法。福建籍士兵善用藤牌刀法主要是由于当年戚继光曾以此大破沿海倭寇。在他写的《纪效新书》中就有“藤牌八势”

另传旨在天津的郑克塽和冯锡范，令其配合拣选人员器械；又令水师提督施琅，将福建藤牌及片刀送至京城，康熙皇帝亲自检查福建选送的单层和双层藤牌，并指示“双层藤牌加棉一层，单层藤牌加棉两层”，又责成林兴珠监制。

康熙二十四年正月（1685），康熙皇帝派遣都统彭春率领铁骑三千，林兴珠参赞军务领五百藤牌兵赴雅克萨城（雅克萨城位于黑龙江上游左岸，今漠河县境内的额木尔河口对岸，地扼水陆要冲），剿灭盘踞在此的俄罗斯侵略者。五月，清军进入黑龙江边地。他们以当地索伦人为向导，路上又擒获沙俄的散兵数名。忽一日，一名俘虏逃跑，林兴珠凭多年的作战经验断定，雅克萨城即在眼前。于是清军迅速进发，六月，清军兵临稚克萨城下。另一路清军的舟师也列战船于城东南，以备水战。

两日后，有五百余名俄国兵乘木筏自黑龙江上游顺流而下，增援雅克萨城。林兴珠得知后，欲击其半渡，速派藤牌兵迎战。待俄国人的木筏将至，林兴珠令士兵裸体潜入水，手持片刀，头顶藤牌，漂泊于水面，进逼敌筏。敌人的枪弹如雨，清军将士尽在水中，以藤牌遮挡住头，使敌人无法射中。正在俄国人惊慌失措，无法施展火器之时，藤牌兵已挨近木筏，露出水面，大刀向俄国鬼子们的腿上砍去，站在筏边的俄国兵小腿纷纷折断，跌落江中。赴援俄国兵未抵雅克萨城，就被林兴珠指挥的藤牌兵击溃。三日后，沙俄军投降，撤出了雅克萨城。

雅克萨之战后，康熙担心林兴珠年迈怕冷，城克后令其先行回京，他的部众“在沈阳坠骑而死者一人，病死于途者三五人耳，未尝亡一人于敌手。”康熙接见林兴珠时高兴的说，“林侯之功，史册所未有也。”

不过，林兴珠凯旋回来以后，还是免不了有人在背后说他的短处。原来清朝定制将士出征，惟诸王可以有女眷陪同，贝勒、贝子、公爵等携带女眷皆有定数，公爵以下均不准带妇女。而林兴珠出征时，将妇女剃发，女扮男装，置于帐内。而同行的满洲官员，因其帐内有女眷，不便入内，正值夏天，只好顶着烈日坐在帐外。于是回来之后向康熙举报了此事。不过康熙皇帝还是以大局为重，说“林兴珠老，非妇人不适，可无问也。”就是说林兴珠年老，不是女人伺候他也不方便，就别提了。康熙皇帝优容功臣宿将，善于使用人才，这也是雅克萨之战取得胜利的重要因素。至于《鹿鼎记》里，韦小宝带着双儿，恐怕也是受到这个故事的影响。

在康熙二十五年，沙俄卷土重来，而林兴珠训练的藤牌手，再次北上，参加了第二次雅克萨之战，立下战功，而沙俄军统帅托尔布津也被清军火炮击毙，迫使沙俄政府“乞撤雅克萨之围”，并派戈洛文为大使，前来中国举行边界谈判。

最终在康熙二十八年1689年9月7日，中俄双方代表，索额图和戈洛文先在条约上签字、盖章。这个条约就是《尼布楚议界条约》。这是中国与外国划定边界的第一个近代主权国家间的条约。签订这个条约的中国政府是清朝，但使用的国名是中国。比如中国首席代表索额图的全衔是：“中国大圣皇帝钦差分界大臣议政大臣领侍卫内大臣”，《尼布楚条约》对疆界划分与两国人民归属的称谓，使用的是“中国”与“中国人”来称呼。这是以国际条约的形式第一次将“中国”作为主权国家的专称。

另在康熙北征噶尔丹时，林兴珠年已七旬，再次率藤牌兵从征，在乌兰布通配合其他清军突破噶尔丹的骆驼阵，他和他的藤牌兵为保卫中国的北部边疆再次建立了功勋。