朱元璋是苦哈哈出身，但当上皇帝后，却表现出了超乎寻常的雄才大略，好像他的祖上都当过官似的。朱元璋的政治智慧非常不简单，他敏锐的感觉到：作为一人之下、万人之上的丞相，是自己身边最大的敌人，朝政那些位高权重的大臣，跟他未必都一条心。于是，发生了下面的一幕。

朱元璋询问了自己的首席智囊刘伯温，到底谁适合当大明朝的丞相，耿直的刘伯温细数了当丞相所需要的品格，认为老几位都不适合，可朱元璋却偏偏不听他的，尤其是刘伯温不看好的胡惟庸，甚至也被他推到了丞相的位置上。

直到刘伯温死，他也没看明白朱元璋这是搞的什么飞机？直到有一天，朱元璋亲自废掉了丞相这个官职，并将其永远封禁，也许刘伯温泉下有知，才明白过来：让不适合当丞相的人当丞相，正好给了朱元璋废掉丞相的正当理由。

可废掉丞相，问题就来了。据史书记载，集所有大权于一身的朱元璋，一天要批阅400多份奏章，别说是处于“半文盲”状态的他，就算是“状元皇帝”，也极难应付。

于是，他还是要找人分担他的工作压力，于是一些内阁学士又出现了，到了后来，明朝甚至又出现了内阁首辅，“丞相”又以另一番面目现身于世。对于朱元璋来说，还要操这些内阁官员的心，而这些人未必就跟他是一条心。

于是，他把一条成文了上千年的法律用得炉火纯青、淋漓尽致，让这些官员们都老老实实的听话了。这条法律，就是“丁忧”。

“丁忧”起源于春秋战国时期，儒家十分倡导孝道，认为做子女的，在父母亡故时，必须守孝三年。到了汉朝，这就成为了一条法律，守孝三年期间，不得当官、生子、娶亲、考试，否则会被认为是不孝，将要受到刑律处罚，重则甚至要罢官、流放或者赐死，直到三年结束，才能够复职。

唐朝大诗人白居易，在母亲去世的丁忧期间，做了几首赏花的娱乐性诗文，从而被认为是有违道德，他从京官被贬为了江州司马。痛苦中，他写下了《琵琶行》。

不过，制度是死的，人是活的。有些人真是不可或缺的话，皇帝也可以看情况“夺情”。一些重要岗位，大臣可以在服丧期间继续留任，只需要穿着素服办公即可，有的人丧气未满，如果朝廷需要，也可以破例中止服丧。这决定权，完全取决于皇帝，取决于朝廷的需要，这就给了皇帝操作的空间。有人说，休假回家不好吗？可在明朝，并不是这样。

首先，丁忧在家的官员，便失去了生活保障。朱元璋在历代皇帝中算比较抠门的，给官员们的俸禄本来就不多，以至于明朝的清官日子远不如宋朝的好过。同样是青天大老爷，据考证包拯的年薪上千万，而海瑞贵为二品大员，最后穷得家徒四壁，需要同事凑钱给他办丧事。

而对于丁忧期间的官员，朱元璋更是规定：任职三年以上的，才给半薪，不足三年的，只发三个月工资，剩下2年零9个月的生活费，自己解决！

百无一用是书生，如果这些官员十分清廉，家无余财，又怎能熬过这2年零9个月的漫长苦日子？吃土吗？而如果他们敢伸手捞点外快，又有锦衣卫和各种酷刑在背后等着。所以说，丁忧的官员，生活实在难过。

除了没钱，丁忧还有很大的职务风险，三年的解职去官，回来之后原来的坑还是不是自己的，都很难说。所以，别管一个人如何位高权重，终有那么一天，自己都要解职回家，三年之后是否能重来？再说吧。

而如果他跟朱元璋关系好，或许可以被“夺情”，提前回来！所以，满朝文武，哪个不敢跟皇帝好，哪个又敢跟皇帝对着干呢？

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