炎帝雕像

古代传说中的炎帝是明君还是昏君。炎帝、黄帝是中华民族的公认的祖先，“炎黄子孙”世代传承不息，创造了辉煌的华夏文明。炎帝是谁呢？神农氏。神农氏本为姜水流域姜姓部落首领，尝百草解除百姓病痛，后发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火，以功绩显赫，以火德称氏，故为炎帝，尊号神农，并被后世尊为中国农业之神。据此，炎帝应是伟大而英明的。

司马迁（来自网络）

另据《史记·五帝本纪》记载：轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。於是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。三战，然後得其志。炎帝欺凌众部落，黄帝才征伐炎帝，成为部落联盟的首领。那么他应该是昏聩的。这不相互矛盾吗？炎帝到底是明君还是昏君。

答案是不矛盾。《帝王世纪》记载：“神农氏在位百二十年，凡八世：帝承、帝临、帝明、帝直、帝来、帝哀、帝榆罔。”从此可以看出，实际上炎帝神农氏应是新石器历史时期的一个延长时间很长的部落氏族，共有八代首领，每一世首领都称为炎帝，黄帝打败的是最后一代炎帝，两个部落融合，后人都被称为炎黄子孙。

黄帝骑龙飞升（来自网络）