秦桧害死了岳飞，遭到千人唾、万人骂，但因为秦桧得到高宗的信任，手中又有军政大权，大家只能把对他的仇恨埋在心里。可也有一些正直、大胆的人，敢于公开反抗奸臣秦桧。陈之茂就是其中的一个。陈之茂是个书生，读书学习非常用功，而且头脑清醒，很有主见，不去附和那些有权有势的人。年轻时，陈之茂来临安参加进士考试。按当时的要求，每个考生要写一篇“时务策”，就是要求考生把自己对国家政治形势的看法说出来。陈之茂一贯反对议和、主张抗金。他凝思竭虑，一挥而就写了一篇文章文章中举出古代许多例子，引用不少名人的言论说明不抗击金人，只知道割地赔款、屈膝投降会给国家带来巨大危害。

他还不点名地大骂秦桧一伙是国家的罪人。主考官张九成读了陈之茂的文章，觉得它论证确凿，观点鲜明，文字通畅，决定录取陈之茂。秦桧一听说这事，气得在屋中直打转，活象困在笼中的野兽。他心想：一个还没有当官的书生，就敢骂我这个堂堂宰相，这不是翻天了吗！无论如何也不能叫这个陈之茂考取进士。他派人把他的想法告诉主考官张九成，并给张九成施加压力。张九成为人正直，又很有学问，在朝廷中有一定威望。他一点不睬秦桧的态度，几次上奏高宗，说陈之茂是一个如何难得的人才，不录取他，国家将会受到很大的损失。高宗面对这种情况，也觉得有点为难。从内心上讲，他当然偏向秦桧，同意秦桧的意见，但张九成是主考官，他的意见你又不能不考虑，弄不好，些考生一闹事，场面就不好收拾。

后来，高宗想了一个两面都说得过去的办法，赏赐一个“同进士出身“给陈之茂。他可以因此对秦桧说，我没有让陈之茂考上进士；也可以因此对张九成说，我没有叫陈之茂落榜。陈之茂就以“同进士出身”（就是没有考中进士但又有进士资格）这个稀奇古怪的称号，当了一个小地方的县令。陈之茂这个人也确实很能干，当地方官当得好，学问也高深，对四书五经的研究特别有一套。陈之茂一步步升上去，被调进京城，后来也当上了主考官。这一年，秦桧的孙子秦埙也来参加进士科的考试，秦埙和他的父亲秦熺，都是公子哥儿性子，贪玩好耍最不喜欢读书。不管秦桧怎样把最好的老师请来教他们，他俩爷子都学不出什么名堂这正印证了一句俗话：“老师领进门，修行靠各人”—世上最好的老师也不可能把最不想学的学生教成个大学问家。

当年，靠着秦桧的宰相牌子，没有骨气的主考官让秦熺过了进士关；这次，秦坝也想凭爷爷的面子考上进士科第一名。考试之前，秦桧把陈之茂请到家里，嘘寒问暖，亲热极了。陈之茂正在莫名其妙的时候，只听秦桧发话了：“这次进士科的考试，我孙儿秦埙也要参加，这孩子读书肯用功，老师又是全京城第一流的学者，你这个主考官可要认真看一看我孙儿的文章罗。如果他能考中状元（就是第一名），那我就高兴了！”陈之茂这才明白，秦桧找他，是叫自己判秦埙当状元。陈之茂心想：到时候再说！考试完了，陈之茂和几个官员开始阅卷，陈之茂发现有篇文章很出色，字里行间充满了爱国热情，还有不少如何治理国家的独到见解。他后来知道，这篇文章的作者是越州山阴（今浙江绍兴市）人陆游陈之茂毫不犹豫地将陆游定为状元。

秦桧知道这个结果，气得差点晕倒。他恨不得把陈之茂抓起来杀了。但他还是害怕激起公愤，把仇恨压在心里，把希望寄托在明年的复试和殿试上因为只有到那个时候，才能最后确定考生的名次。第二年春天，考生们从四面八方先后来到京城，参加礼部的复试。陈之茂在考前找到陆游，勉励他认真准备，争取考得比上次还好。陆游没有辜负陈之茂的希望，他在礼部复试的水平，大大超过了初试。陈之茂没有半点迟疑，判了陆游为状元，毫不客气地将秦埙排在后面。这回秦桧可真的气疯了，他气急败坏地利用职权将陆游写的文章调去观看。他在鸡蛋里面挑骨头，说陆游文章里有破坏宋金议和的文字，传到金国去要为国家引来灾祸。

陆游不但不能当状元，应该抓起来治罪考官把这样的人判为状元，朝廷应追究他的责任。陆游的状元当不成了，离开京城回老家去了。这些消息传遍京城，考生们都很愤怒。大家对这事议论纷纷，很轻视秦坝利用爷爷的职位，死抢硬夺状元位子的卑劣行为。秦埙偶尔上街，京城的人就在他背后指指戳戳，叫秦埙又气恼又羞愧。受了情绪的影响，秦埙参加由高宗主持、在官廷里举行的殿试，就显得无精打采，写的文章乱七八糟的。高宗没有判秦坝为状元，也没有下令抓陆游，更没有追究陈之茂的责任。没过两天，秦桧生一场大病；拖了一年，秦桧就鸣乎哀哉了。有人说秦桧是因为孙子没当上状元而气死的，又有人说前面这种说法有一点对、又不完全对。这只有天知道！

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