枭首示众，意思是把人的头部砍下来悬挂在城楼上，让所有人都能够看到。枭首示众是古代中国一种刑罚，把犯人枭首示众除了能让犯人死后受辱，还能够起到一种震慑作用。

中国历史上被枭首示众的人物有很多，唐太宗的儿子越王李贞也是其中一个。越王李贞之所以被枭首示众，是因为他不满武则天把持朝政，在武则天篡位前夕起兵反抗，可惜兵败身死，武则天一怒之下把李贞枭首示众。

李贞生于公元627年（唐太宗贞观元年），是唐太宗第八个儿子，生母是唐太宗的德妃燕氏，即史称的“燕德妃”。在唐朝后宫制度，皇后是后宫之主，皇后之下有地位仅次于皇后的四妃，封号分别是贵妃、淑妃、德妃、贤妃，李贞的生母燕氏就封为德妃。

从李贞的生母燕德妃出身名门望族，以及后宫地位来看，唐太宗较为宠爱燕德妃，因子凭母贵，李贞也比较受唐太宗宠爱，但比不上长孙皇后生的嫡子李承乾、李泰、李治。公元636年（贞观十年），李贞受封越王，封地就是今天的浙江福建一带，也就是春秋时期越国的主要地盘。

李贞自幼好学，文韬武略都很出色，治理封地时政绩突出，所以在朝廷内外的名声都很有威望，唐太宗曾经公开称赞李贞。

唐高宗在位晚期，朝政落入皇后武则天手中，李贞等李唐皇族一直对武则天不满。唐高宗死后，武则天变本加厉，把唐中宗、唐睿宗架空成傀儡皇帝，大肆加封武氏家族成员，甚至随意迫害和残杀李唐皇族。面对武则天的血腥清洗，李贞等李唐皇族预感武则天会篡夺李唐江山，决定先下手为强诛杀武则天。

一众李唐皇族约定在公元688年（唐睿宗垂拱四年）9月16日起兵诛杀武则天，除了为首的越王李贞，还有韩王李元嘉（唐太宗异母弟）、鲁王李灵夔（唐太宗异母弟）、纪王李慎（唐太宗第十子）等。起兵当天，武则天正在洛阳举行祭天仪式，准备篡夺李唐江山，李贞率先率领封地军队杀向洛阳。

武则天似乎早已预料到会有李唐皇族起兵反对自己，暗中调动了军队镇压。本来李唐皇族联合起来是可以打败武则天的，但事情突然出现变化，那些约定起兵的李唐皇族，却在起兵当天全部犹豫不决、按兵不动，结果导致李贞孤立无援，被武则天的军队击溃。李贞和长子李冲一路败逃到封地，这次讨伐武则天的起兵不到一个月即宣告失败。

李贞知道自己必死无疑，与其惨死武则天手中，倒不如自己了结生命。在交代了一切之后，李贞与越王妃、长子李冲服毒自杀，忠于李贞的心腹部下自杀的自杀、逃亡的逃亡。

虽然李贞一家大小已经服毒自尽，但武则天仍不放过李贞，下令把李贞的人头砍下来，挂在城楼上，用来震慑那些企图反对自己的人，并且把李贞从李唐皇族中除名，封地废除。

两年后的公元690年（唐睿宗载初元年），武则天正式篡夺李唐江山，把国号“唐”改成“周”，李唐覆灭，武周建立。