在《笑傲江湖》中有一位隐居的世外高人风清扬，他是华山派剑宗前辈人物，当年因华山派剑气之争而心灰意退出江湖。风清扬当年的武功是天下第一，少林武当等等门派很多高手都受过风清扬指点，他在武林时华山派也是最巅峰的时期，是五岳剑派之首，能与少林武当分庭抗礼。而剑气之争后华山派一蹶不振，风清扬也从此隐居华山后山，二十五年没有消息。令狐冲被师父罚去后山面壁思过偶遇风清扬，因此学得风清扬的独孤九剑绝技。风清扬本不想接触华山派的人，但一来令狐冲的性情深得他喜欢，二来他感觉大限将至，想替独孤九剑找个传人。

此时江湖武林天下第一乃是东方不败，许多读者常拿风清扬与东方不败比较，但东方不败练了葵花宝典后转了性子，对江湖争雄没有欲望，几乎没步入过江湖，而风清扬同样隐居华山没有出来过，所以两人根本没有机会交手。东方不败后来被任我行复仇成功，任我行尽管没有东方不败天下第一的武功，但他有一统江湖的野心，所以他整顿日月神教之后便大举出兵，准备攻下武林各大门派。江湖武林陷入危机当中，大战一触即发，谁都知道接下来是一片血雨腥风，许多无辜的人都会受到波及。正在这个时候，隐居二十五年的风清扬毅然做出决定，重回江湖，力挽狂澜。

风清扬重新踏入江湖自然是为了拯救江湖，他要出二十五年来第一次手，把任我行击杀，瓦解他的野心，令江湖危机解除。风清扬这么做自然是为了侠义这两个字，身为武林前辈，虽然退隐江湖，但江湖有难，又怎么能视而不见呢？再加上风清扬自知大限将至，所以临死前他也想再行侠仗义一次。风清扬重回江湖去击杀任我行并没有大张旗鼓，他只是传书给了方证大师一个人，向方证大师告知了这件事情。方证大师对风清扬极度佩服，所以他将易筋经传给令狐冲作为对风清扬的报答。但风清扬毕竟年纪大了，方证大师深恐他不敌任我行，于是又做了一重准备，在恒山埋下炸药，假如风清扬没有成功，那么这些准备就能派上用场。

日月神教果然大张旗鼓进攻恒山，方证大师叹息一声，他以为风清扬与任我行一战失败了，所以寄希望于埋在恒山的炸药之上。直到令狐冲道出真相原来前来的是任盈盈，任我行已经去世了，方证大师这才明白是风清扬与任我行暗中一战成功了。任盈盈说任我行死于吸星大法反噬，其实小说中已经说过几次，任我行已经找到吸星大法后遗症的解决办法了，他不可能突然就死了，就算他的办法不能根治，起码也能拖不少年。所以只有一个原因，风清扬悄无声息出手对付任我行，令其气绝身亡，旁人只道他是自己练功走火入魔而死。