在道教经典中，太上老君地位是高于玉帝的；所谓玉帝领导太上老君的说法是受历史影响，导致神话小说受到影响。

神话小说中，老君地位低于玉帝

一、在流传最广、最脍炙人口的小说——西游记中，太上老君的地位是低于玉皇大帝的。

先看原著，在蟠桃会一回中：又有四个大天师来奏上：“太上道祖来了。”玉帝即同王母出迎。老君朝礼毕，道：“老道宫中，炼了些九转金丹，伺候陛下做丹元大会，不期被贼偷去，特启陛下知之。”玉帝见奏悚惧。

从上面这段内容可以看出以下几个情况：

1、太上老君来了，玉帝与王母同时出迎，凸显老君地位不一般；在后来为如来办的安天大会上，玉帝、王母可没有出迎；也就是老君地位高于如来，玉帝敬为国师。

2、老君朝礼，这说明老君和玉帝之间分属君臣，玉帝是君，老君是臣，所以老君虽然地位高、资格老，但还是臣子；两人的关系有点像姜子牙和姬发，或诸葛亮和刘禅。

3、老君对玉帝用词是，特启陛下知之——启字是典型的下级向上级报告的语气。

二、在影响力仅次于西游记的封神演义中，老君地位也是低于昊天上帝（玉皇大帝）的。

昊天上帝令众仙称臣，所以三教共立封神榜。从这一内容来看，昊天上帝地位要高于三教教主，否则作为光杆司令的他，光空口说白话就让众仙称臣；然后弟子门人一大堆，实力强大的三教教主不可能服服帖帖的立个封神榜来限制自己。

道教经典中，老君地位高于玉帝

按照道教说法，老君乃无生之至精（自有·永有），太上——至高无上，老——乾阳，君——性王，“至高无上的性王”，即“大道”的意思，造化自然者也。

道教认为：“太上老君”化生出无量无边无极无穷无数的世界，在不同的世界、不同的时期、不同的地区，不同的化身有不同的名字，都是太上老君的“化身”（如道德天尊、老子、元始天尊、真武大帝、盘古）。

太上老君主宰大道，大道统领无极，无极生太极......

太上老君创世、创神、开创诸天，为一切无有有无之祖，一切神圣之上。老君随方设教，为万教之主。

太上老君开辟天地的历史（无极过渡太极）：洪元→混元→太初→太始→太素→混沌→九宫→元皇→太上皇→伏羲

而玉皇大帝则是三清所化身的太极界第一位尊神，算是三清的化身，地位要低于三清。

从宋朝起，玉帝地位高于老君

在宋朝以前，三清的地位一直高于玉帝，甚至玉皇大帝的名号也一直不存在，天帝的名称就叫昊天上帝，

南朝齐梁时期的陶弘景编造了一本《真灵位业图》，里面虽然有“玉皇”和“玉帝”的名号，但“玉皇道君”只在玉清三元宫右位的第十一位，而“高上玉帝”在第十九位，地位都不算最高。

到了李唐时期，李家人为了让执政合法化，自称是太上老君李耳之后，于是，道教又造出了最高层的“三清”和“四御”，玉帝位列“三清”之下，而位列“四御”之首。

进入宋朝后，败给番邦辽国的宋真宗为了洗清侮辱，让自己的地位合法化，就在宫内滋福殿恭设玉皇像，于大中祥符七年（公元1014年），又上玉皇大帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。“玉皇大帝”的名号就是从这里来的。

后来，政治脑残的艺术家皇帝宋徽宗赵佶又加封玉帝为“太上开天符御历含真体道昊天玉皇上帝”。

自此，玉皇大帝地位高过了三清。官方的盖棺定论，也逐渐让民间接受，在这种思潮的影响下，吴承恩、许仲琳写作时不可能不受影响，玉皇大帝地位高于三清也就成了必然。