对于刘禅是一介庸才外加软蛋怂包的评价本来已是定论，但是近年来却许多学者为了迎合部分人的需求开始为其翻案，说他是被逼无奈放权给诸葛亮，又说乐不思蜀是大智若愚等等，但不管怎么洗白，蜀汉亡在他的手上是不争的事实，他在全国主力都尚在的时候选择投降也是事实，孙皓后来在洛阳尚且不失气节，没有给自己的祖辈丢脸，可刘禅却只会明哲保身，那么多人为保卫蜀汉而死，成全了他一人苟安。

蜀汉的创业过程虽然非常地艰难，可刘禅却从未有机会体味到，他生于建安12年，那时候的刘备正在荆州过着久违的安逸生活，连大腿上都因为长期不骑马而生出赘肉了，而且他是老来得子，更是对其百般呵护。接着第二年曹操就打过来了，他在当阳惨败，妻子家眷全都走失，是赵云冒险回去一路将刘禅等人给护送出了敌军的追击范围。此后的十年里，刘备的事业突然腾飞，为其打下了后来的这片江山。

刘备去世时，刘禅16岁了，早年的艰酸他未能经历，却在最好的年华享受到了父亲辛苦栽种的果实，这也早就了他软弱和贪图享乐的本性，他虽当上了皇帝，却无法亲政，一直等到蒋琬在公元246年去世时，他才算真正掌握了大权，这时他已经年近40了，做了20多年的傀儡，这又造成了他亲政后执政能力的不足，于是他便开始宠幸宦官，想要借助宦官的力量来帮自己巩固到手的权力。

当在深宫中继续享乐了17年后，刘禅的灾难也就降临了，司马家为了巩固专权，准备对蜀国开刀。公元263年，钟会的大军杀入了汉中，当时远在陇右的姜维明白汉中决不能失，所以他使出了闪转腾挪的本领，迅速会师汉中，并改变策略，实行战略收缩，令守军放弃关隘坚守城池，自己则率主力在剑阁与魏军对峙。双方就这样僵持了好几个月，由于未能彻底拿下汉中，魏军的补给线告急，钟会都打算退兵了，可就在这时成都传来了消息，刘禅命令守军全部投降。

原来就在魏、蜀主力在剑阁对峙时，邓艾率领的小股奇兵却绕道奔袭，突然迫近了成都，震惊了蜀汉朝廷。刘禅慌忙令人前去抵抗，可惜领兵的诸葛瞻战败，这下他彻底慌神了，尽管重镇雒城在手，但他还是选择了投降，究其原因就是当时有个叫谯周的对他说，趁着手上还有筹码的时候投降，还可以换一个王当当，依旧可保荣华富贵。

谯周鬼话连篇，但是朝中还是有明白人的，刘禅的小儿子刘谌便进宫力劝父亲不要投降，坚守下去以待援军，可是刘禅自认为已经找好了后路哪肯听劝。刘谌悲愤不已，回到家中后，他将全家老小全部杀死，然后来到了昭帝庙前哭祭先主，随后拔剑自刎。以刘谌的刚猛不屈，若此人不死，汉室不一定会衰亡，为何这么说呢？

当时诸葛瞻虽然战败了，但是蜀汉的基本盘尚在，北面姜维主力已处于优势，南面尚有数万强卒镇守南中，东面的永安和东吴援军也在赶来。如果刘谌在劝说无果下选择兵变，就像后来的唐肃宗一样，宣布刘禅退位，然后率领部队坚守雒城以待援军。邓艾是奇袭部队，兵力和物资相比都是不足的，当年刘璋尚且能在此抵抗刘备1年多，相信刘谌也必定可以，不出几个月，南面和东面的援军就会到来，钟会也会支撑不住退军，那么邓艾就根本没有胜利的可能了。