李自成攻打北京以前，北京城外三大营的明军只有五六万人，军营里的官兵很多没受过正式的军事训练，都是临时拉的壮丁。

由于崇祯帝对文臣失望，接连杀了几个大臣，把大权、甚至兵权都交到了宦官的手里，三大营主将的令箭都被宦官收走了。

对明朝朝廷更不利的是，李自成早已经在北京城安排了无数间谍，这些人都是他重金收买的，只要明朝朝廷或北京城里稍有异动，间谍们就快马去送信给李自成。

此时明军的军心也非常涣散，李自成派间谍到北京城散布关于闯军的消息，说李自成的军队里，每个士兵每月能得到几十两饷银，对比之下，带领八千人马勤王的唐通，朝廷只给了他四千五百两的军饷，每个人才分到半两多。于是京城外三大营的官兵，很多人都盼着李自成的闯军赶紧杀进来。

更令崇祯帝崩溃的是，他苦等的吴三桂从关外拉来的几万宁远边军迟迟不来勤王，以至于，京城里守城的军队，把李自成派出的骑兵当成了吴三桂的勤王兵马，竟然开城迎接。

在以上这几种状况下，城外的三大营在李自成军的攻击下，首先溃散投降，三大营里的明军火炮，也全被李自成的闯军缴获，然后李自成军用以轰打北京城，前面说过，北京城的守军，很多没受过什么专业的训练，在大炮的轰击和闯军的猛攻下，也溃散了。

接着太监曹化淳打开彰义门，引闯军进城，李自成安排在北京城的间谍也乘势散播流言，说京城失陷了，闯军只杀当兵的，不杀老百姓。守城的明朝残兵一听，纷纷丢下武器，四散逃命。

明朝京城被攻破，崇祯帝鸣钟召集百官，没有一个来救驾的，无奈之下，崇祯帝只好跑到煤山上吊自尽了。

这里要说的是，百官也被崇祯帝杀怕了，崇祯帝当政期间，杀死臣子太多，光总督级别的就7人，巡抚级别的13人，其他被打，被廷杖的更是不计其数。崇祯帝信不过自己的臣子，没人来救驾，也怨不得别人。

崇祯十七年三月下旬，李自成的闯军进京之后，首先张贴告示：“大师临城，秋毫无犯，敢有擅掠民者，凌迟处死。”

当时闯军有两个小兵抢劫了一家绸缎铺，立即被千刀万剐了，老百姓看了都大喜。

同时，李自成另外派密探到民间宣传：“顺者丝毫无犯，抗拒者全城屠戮。”以吓唬老百姓。

李自成这些做法，无非是恩威并用，收揽民心，警示反抗者。

除此之外，李自成还为死去的崇祯帝发丧，并且把明朝太子封为宋王，把藩王定王封为安定王，当然，这两个大明的亡国皇室宗子也成了李自成的人质。

对明朝皇室处置完了，对京城老百姓也收揽民心了，下一步李自成开始对付明朝的大臣。

李自成在明朝皇宫的皇极殿召见了明朝百官，对于归顺的大臣，分别封了不同的官职，对于不肯归顺的800多明朝官员，则交给了自己手下的大将刘宗敏，关押看管起来。

处置完明朝京城的皇室，百官，老百姓，京城也安定了下来，李自成的手下就开始撺掇李自成当皇帝，在牛金星的带领下，包括投降的明朝旧臣，文武百官们总共上表多次劝进，最后，在三月二十六日，李自成才同意筹备当皇帝。

这时候关外的吴三桂正在赶回北京城勤王的路上，听说李自成抓了他全家以后，就投降了满清多尔衮。想要兴兵复仇。当然是为他的家人复仇，不是为明朝复仇。

李自成自崇祯十七年三月十八日入城，到四月三十日退出北京城，在北京总共呆了42天，这四十二天里，他除了干了上面提到的那些事，还做了下面这些事：

更改明朝的官制，最大的更改是改名字，比如把六部改成六政府，把六科给事中改成谏议大夫，十三道御史改成直指挥，翰林院改成弘文馆，巡抚改成节度使，布政司改成通会，总兵改成正总权，副总兵改成副总制，等等。

分封自己手下的官吏，比如封牛金星为大学士，刘宗敏为总权，等等。

选取贡生参加考试，并授予官职。

造钱，成立铸钱局，搜刮城内铜器铸钱。

分派大将到各地驻守。主要的地方是京畿，山东，南直隶，山陕，河北河南，甘肃宁夏，都派了兵马驻守。再远一点的，江苏安徽北部，蒙古南部，青海东部，也派了少量兵马。

屠戮明朝不肯投降的大臣及家人。

对于那些投降的归顺的明朝大臣，李自成大部分都封了官，有的在北京任职，有的分到闯军控制的各省任职。

对于那些不肯归顺的，抗拒的大臣，先搜刮他们家里的钱财，然后杀之。无论后来是否想投降的。有的人一开始不投降，后来想投降，可惜晚了，一样被杀。

比如，有明朝武官五百多名，一开始不肯投降，后来一看大明朝彻底完蛋了，又想投降，但是李自成不给机会了，全部处死。

除了杀人，还有搜刮钱财。明朝国丈周奎，是崇祯周皇后的老爸，家里有十万多两财富，崇祯帝在京城被围攻时，号召百官捐款，他哭穷，只捐了一万两，结果崇祯帝强令他再捐，他又捐了三万两，其中五千两还是周后自己给他凑的。他家里剩下的钱，在城破后他献给了明太子，最后都被闯军搜刮去了。

为了搜刮文武百官的钱财，李自成特别设置了比饷镇抚司，专门办理拘捕拷饷的事。

李自成规定，明朝旧臣，按官职大小，上交一定银两做军饷。比如，内阁阁臣，每人一万两，其他的达官贵人，外戚贵胄，每人三万两，五万两，七万两不等。科道官吏每人五万两，吏部官吏每人二万两，翰林学士每人一万两，六部的小鱼小虾每人一千两。

交不起钱的，就用衣服，首饰，金银珠宝对折银子。

如果不按照规定交齐的，负责人刘宗敏等人，就给他们上夹棍，打板子。如果严重的，特别是那些皇亲国戚，不老实交钱的，就抄家，杀人。

除了对官吏搜刮钱财，他们还对民间富商搜刮。比如，当时徽商是全国第一大商帮，据说闯军共逮捕了上千徽商，对于大富豪，一人就索要银子达十万两之巨。

当李自成正在北京城做着皇帝梦的时候，吴三桂已经跟关外的满清沆瀣一气了，他开关迎接多尔衮的铁骑入关，想要联合起来打李自成。

李自成急忙调拨人马前去迎敌，可惜山海关一战，李自成大败。他匆匆带领人马逃回北京城，将搜刮的钱财卷吧卷吧，狼狈地退出了北京。