孙伏伽，贝州武城人（今山东武城人，一说河北邢台清河人士）。隋朝末年，孙伏伽便涉足官场，做了一名官职卑微的小吏，几经升迁，孙伏伽至隋炀帝末年，成为京畿万年县（今陕西西安）的法曹，负责审理刑狱，督捕奸盗，查办赃赂，是万年县颇有点要势的官员。

李渊在长安称帝后，孙伏伽识时务的降顺了大唐王朝。武德五年，孙伏伽已是颇受李渊器重的官员了。这年十二月举行的科举考试，孙伏伽在角逐的30名举子中名列第一。

进士科始于隋炀帝，但由于历史湮没，隋炀帝时的开科情况今已不祥，在中国科举史上，有名可考的第一个状元便是孙伏伽。

在“玄武门之变”中，孙伏伽拥护李世民，鞍前马后奔走效劳。李世民即位后，赐男爵，食邑乐安，贞观元年，又提升他为大理寺少卿。

和大唐第一谏臣魏征一样，孙伏伽也是一个爱民如子，勇于进谏的政治家，而且他曾向唐高祖唐太宗两代皇帝直言进谏。

武德初年，针对隋朝灭亡的教训，孙伏伽向唐高祖李渊进谏三策：其一，“天子有争臣，虽无道不失天下”。他认为隋朝灭亡的原因之一是“不闻其过”，因此劝告皇帝虚怀纳谏，“开不讳之路”，选贤任能，励精图治。其二，“百戏散乐，本非正声”。他认为，隋末皇帝贪图安逸享乐，官场淫风四起，是王朝灭亡的征象，劝告皇帝不要沉迷于声色犬马，要雅正社会风气。其三，“性相近，习相远”。他认为隋朝灭亡的另一个原因是皇帝身边的人乱国，因此，他劝告皇帝慎重挑选皇太子及诸王身边的人，防止身边的人误国坏事。孙伏伽指陈得失，无所回避，慷慨至诚，使唐高祖深受感动。

唐太宗李世民即位后，经常出去打猎驰射，愉悦群臣，孙伏伽对此颇为忧虑。

一天，唐太宗又要去打猎，他正要出发时，孙伏伽匆匆赶来，一把拉住马缰说：“陛下打猎，游戏林中，骑马射箭，没有必要的保护措施是很危险的。一旦有个三长两短，谁来主持政务？劝陛下为了国家百姓，不要贪图一时痛快，任着性子干这种无益的营生。”

正在兴头上的唐太宗又扫兴又尴尬，解释几句后，就登鞍上了马。

孙伏伽真是舍得一身刮，敢把皇帝拉下马他把马缰绳缠在腰间，跪在马前说：“陛下今天出门，就请从老臣身上踏过去，我愿意用死换取皇上对诚实忠告的采纳。”

唐太宗大怒：“我本来认为你是一个诚信勇敢的人，能够以诚言进谏，不好损你颜面；哪知你却不知好歹，目无高低，限制起我的行动来了。我连这点儿事都作不了主，还当什么皇帝？来人，把他给我拖出去斩了。”

高大强壮的武士立刻把孙伏伽像抓小鸡一样抓在手里，孙伏伽面无惧色地说：“夏朝的关龙逢因直言进谏而被杀，我情愿和他在九泉之下相见，也不愿意再待奉你了。”

唐太宗闻听此言，哈哈大笑：“我不过是试一试你的胆量，你还真是一个诚信有勇的君子，有你真是大唐王朝的福分啊!”

因为孙伏伽经常向唐太宗进谏，唐太宗对他发出了这样的由衷赞叹：“卿能言朕失，朕能改之，天下庶有谬乎！”可以说，孙伏伽和魏征一样是唐太宗的一面非常重要的人镜。

贞观五年，孙伏伽审理一桩案子不慎失误，被罢免官职，不久李世民又重新起用为刑部郎中，任职不久，再度出任大理少卿，旋即调任民部侍郎。

贞观十四年，孙伏伽被提升为大理寺卿，数年后出任陕州刺史。

永徽五年（公元654），孙伏伽年老辞官，四年后，即显庆三年（公元658），孙伏伽于武城家中寿终正寝。