在17世纪的某一天，阳光明媚，牛顿坐在自家的苹果树下思考问题，突然一颗苹果掉了下来，正好砸在了他的头上。受到苹果砸头的启发，牛顿茅塞顿开，随后不久便发现了“万有引力定律”。这个故事从我们小时候就开始听说了，上过小学的人基本上都知道，然而，真正的历史似乎和这则故事有所出入。

我们查阅牛顿的所有著作，以及发表过的所有学术观点，完全找不到任何跟苹果相关的记载。那么，苹果落下砸中牛顿的头，随之诞生了“万有引力”，这个故事是怎么传出来的呢？而后世几乎都没有怀疑过它的真实性，从而在民间广泛的流传，以至于写进了我们的课本，这个故事的真实性又有多少呢？

2010年，为了庆祝英国皇家学会成立350周年，皇家学会把一部分科学著作的原稿在网络上公布，其中就包括古文物研究者斯蒂亚克在1752年出版的，关于牛顿生活的回忆录。而这本回忆录真实的还原了当年牛顿与苹果故事的真相。斯蒂亚克比牛顿小44岁，是一位古文物研究者，他与牛顿是同乡，关系十分要好，用中国话说，是忘年之交。牛顿在晚年时，经常与斯蒂亚克聊天，两人谈天说地，无话不说，而这为斯蒂亚克编写回忆录，提供了非常丰富可信的素材。

根据回忆录中的描述，在牛顿去世之前一年，有一次和斯蒂亚克聊天时，偶然间提到了苹果的故事，而那个时候距离发现万有引力定律，已经过去60多年了。“午餐之后，天气很暖和，我们走进了花园，在一棵苹果树下聊天。当时只有我和牛顿两个人，他告诉我，当年他也有过同样的经历。”在牛顿的回忆录中，斯蒂亚克写道：“当年，牛顿回到了剑桥大学附近的故居，正在花园中散步，突然看到远处一颗苹果从树上掉落下来，他很好奇，走上去将苹果捡起来在手中查看。”

“为什么苹果总是垂直的落下，而不会斜着飞或直接飞上天空呢？”正是这个意外的发现，使得牛顿想起了许多科学家一直在研究，却并未获得任何突破的重力起源问题。于是，牛顿回去后潜心研究，不久后便发布了“万有引力定律”。

所以说，确实有苹果，但并没有砸中牛顿的头，苹果落地给了牛顿启发，让他灵光乍现，发现了万有引力。看来牛顿与苹果的故事并不是编造的，而是后世的流传有些失真，与真正的历史有了不小的出入。

而为什么会有这样的出入呢？英国皇家学院图书馆的负责人摩尔说过，其实所有学者都知道苹果没有砸中牛顿的头，很显然，他们都不愿说实话，他们更愿意让这个被牛顿光环渲染过的故事一直流传下去，因为经过一代一代人的加工之后，这个故事会更有传奇色彩，牛顿会更变得神秘，从而吸引更多的人来关注牛顿。

另一个方面，虽然经过了加工，但苹果砸中牛顿的头这个故事，已经成为了激励人类想象力最经典的典范。它有着更深层次的意义，站在教育的角度上来说，砸中牛顿的头，要比苹果直接落在地上，让人受得的启发要深刻得多。正是因为这个故事，激励了多少科学工作者，让多少学者深受鼓舞，从而苦心专研。从这个层面来说，人们当然更愿意相信苹果是砸中了牛顿的头。

不仅如此，后人不仅深受启发，而且还爱屋及乌的关注起了那棵苹果树的命运。1820年时，这棵“牛顿苹果树”曾被暴风雨刮到，然后被截成了数段，险些被摧毁。于是在1998年，牛顿的母校剑桥大学就从这棵苹果树上剪下了新枝，移栽到了剑桥大学的校区内。而麻省理工学院也在2006年移栽了一棵“牛顿苹果树”，这些世界名校的做法，无非就是以此来激励学生们发散思维，自由地发挥想象力，因为人类科学的进步，不能缺少当年的那颗苹果。