在明朝的海禁中并不相当于清朝的闭关锁国。在明朝的海禁中，皇帝为什么要支持这样的做法？而这样的做法是谁在主导？是皇权还是士大夫阶层？

首先要说一个问题，那就是大家以为在朱棣执政的永乐时期，因为有郑和下西洋应该是一个对外开放的时代，但实际上永乐的海禁实际上还是非常严格的。

在永乐二年的时候，下令民间的商船全部改为平头船。这个方法可以说彻底断绝了海上运输，就是因为平头船没有办法进行远航。对于在建文帝的时候逃出去的那些平民，朱棣也表示只要你们愿意回来，就可以成为良民。可以给你们地种，但是如果你们执迷不悟的话，我就直接灭了你们，而永乐大帝说到做到，他让郑和直接把陈祖义给灭了。

等到永乐五年的时候，在武力平定了安南之后，明王朝在新的征服地区也坚持推广海禁政策。在郑和下西洋的影响下，永乐年间，私人的下海贸易就越来越多，于是就在郑和第七次下西洋返回的时候。明宣宗立刻严禁海禁，这次的海禁极为严格，而且这种严格的环境也绝对不是简简单单的为了防止海盗和危险分子，那么为什么朱棣会一方面大规模下西洋，而一方面却严格执行海禁？

首先在史料中，我们可以发现，明成祖的时候，即便下西洋的时候会有一定的赏赐以求得朝贡，但实际上当诸侯国来朝贡的时候，也是要进行贸易的，就是互利互惠的。而海禁主旨是人进行海上贸易，实际上就是为了把贸易变成国家的利益，就像汉代的盐铁一样。

宋朝的时候海贸发达，但是私人商船逃税漏税，贸易量巨大，但国家获得的利益却很少，所以宋朝元朝都尝试过海禁，但是因为政府的控制力不强，最后做罢了，直到明朝的时候才开始搞了海禁。而且不但如此，因为元朝过度重视商人，导致大片的良田全部种的是经济作物。所以粮食也没了，元末的人口不到9000万，就是因为人口饱和而爆发的大型农民起义，最终灭亡。

朱元璋他是既知道商业的用处，也知道商业的害处，明朝的重农抑商，但是也有很多保护商业的条款。后来因为明朝政府的控制力不断下降，已经很难组织大规模的官方贸易了，所以明朝政府就开始考虑放开时海贸的口子，但是直到后来日本战国的时候。海盗商船往往很难分得清，直到隆庆的时候，才算是彻底搞了海禁。