春秋时最富有的国家作为春秋五霸之首的齐桓公，是春秋时代齐国第十五位国君。齐桓公在位期间任用管仲为相，对内例行改革、选贤任能、加强武备、发展生产；对外号召“尊王攘夷”，助燕败北戎，援救邢、卫，阻止狄族进攻中原，国力强盛。联合中原各国攻楚之盟国蔡，与楚在召陵会盟。又安定周朝王室内乱，多次会盟诸侯，成为中原霸主。总之，春秋战国时期，他是最耀眼和最受瞩目的人物之一。

齐桓公一生霸气冲霄，威震一世，谁能想到晚年的时候齐桓公竟会如此凄凉，甚至沦落到被人囚禁活活饿死的地步，那么齐桓公究竟是怎么死的呢?又是为什么会落到这么一个悲惨的下场呢?

齐桓公前半生可以说是英明神武，但是就像绝大部分前半生丰功伟绩，到了晚年却晚节不保的人一样，齐桓公到了晚年也要干出点让人惊叹的事情来。晚年时候的齐桓公不再像年轻时候那么英明神武，开始变得昏聩无能，而且随着管仲的身死，一大批老臣也相继去世，齐国上下竟然短时间内没有了丞相的人才，于是奸邪小人开始趁机作乱，易牙、竖刁、开方等人受到了齐桓公的重用。

据说当时齐桓公一次无意间跟易牙说到自己这一生什么美食都吃过了，但是唯一没有吃过的就是人肉了。本来只是随口一说，无心之谈，但是言者无心听者有意，易牙把这话记下了，回家之后把自己的刚出生没多久的儿子给清蒸了送给了齐桓公，这也让齐桓公更加信任他。竖刁为了达到亲近齐桓公的目的，主动阉割自己。而开方本是卫国的公子，见齐国强大主动要求跟随齐桓公，为了表示忠于桓公，十五年不回国见父母，其父卫懿公被戎人杀害也没掉一滴眼泪。这三个人用灭绝人性的无耻手段来投其所好，骗取了齐桓公的信任和重用。但试想这样的人怎么能够算得上是忠臣呢。

公元前643年，齐桓公重病，齐国五公子率各党羽夺位。易牙、竖刁支持公子无亏，并因受齐桓公宠信而假传君命，派人围住宫门，并禁止任何人向齐桓公提供食物。齐桓公，一代霸主，于是被活活饿死！齐桓公的尸体在寿宫中整整搁置了六十七天，生了蛆也无人收葬，一代霸主竟落得如此可悲，让人又气又恨又同情！当真是三十年河东，三十年河西。过去风光一时的齐桓公，怎么也没想到自己在政治上大展宏图，却落得个死无葬身之地。