在天津咸水沽小站约十公里的地方，有一个小镇，它的地理位置非常的重要，是天津的屏障，也是历代兵家屯兵驻防之地。这个小镇非常的了不起，从这个镇子上走出了许多的风云人物，影响了整整一代人。这要从甲午海战说起，清政府万万没有想到自家亚洲最大的舰队居然输给了日本，这场战役举国轰动，不仅要割地给日本，还要偿还巨额的战争赔款，一下子掏空了清政府的国库。

可是一场大战的失败，依然没有让慈溪幡然醒悟，依然天天在北京歌舞升平。但是却让一些进步人士觉醒了，他们意识到中国落后于世界太多了，甚至连曾经弱小的日本都比不上了，于是他们大办工厂，建造学堂，操练新式部队等等，而袁世凯就是在此时接替胡燏棻，在天津小站秣兵历马。

小站练兵采用的是德国的军事训练方式，摒弃了清王朝八旗的旧练兵制度。新军还采用近代陆军组织编制的制定，注重武器装备的近代化等等。为了提高新军军人的文化水平，袁世凯还建立了随营学堂，其实这是一种变相控制新兵的手段。袁世凯上位的手段并不干净，他也干过背叛的事情，要不是他出卖了维新派，去向慈溪献媚，袁世凯也无法获得北洋新军的绝对控制权。

封建统治者脑海当中“家”是排在“国”之前的，即使是像袁世凯这样的枭雄人物，也只能睁开半只眼看世界，他的心底最深处还是袁家的势力。不过袁世凯对中国的影响力是巨大的，清政府在之前与日、英、法的四次战斗中，尽皆失败，只有袁世凯看到了中国需要一支新式陆军，必须要进行军队的改革。

所以说，小站练兵是中国近代军制史的重大转折，中国第一次拥有了新式陆军。这个小镇走出的军官也成为当时风云一时的大人物，有五个人担任过国家总统或代总统，他们分别是袁世凯、冯国璋、曹锟、黎元洪、徐世昌，这五个人当中还有一个人称过帝，虽然时间很短暂，但确有其事。

还有九位担任过北洋政府的总理，他们分别是唐绍仪、徐世昌、段祺瑞、赵秉钧、王士珍、靳云鹏、 萨镇冰、张绍曾、杜锡珪等人。

被称的上将军的人更是有三十多位，他们都是袁世凯当年埋下的种子，却依然挽救不了摇摇欲坠的清王朝。