相信唐僧这个人物在中国是家喻户晓了。这得益于《西游记》这部文学巨制。唐僧一路西行，历经九九八十一难取回真经，不仅得到唐太宗李世民这个人间帝王的青睐，还因为取经有功，位列仙班。在历史上同样有唐僧这个人物，也是西行取经，不过与小说家言相去甚远。

在《西游记》中，李世民非常崇尚佛法。他曾到地府里观光，看到惨状丛生。判官告诉他，还阳以后要主持一场法事，用来超度那些痛苦的亡魂。大臣挑来选去，找到玄奘法师，也就是唐僧。唐僧正在讲经的时候，观音菩萨点化李世民，要到西天去取大乘佛法。唐僧就成了取经的不二人选。李世民非常高兴，和他以兄弟相称，写通关文牒、送金钵宝马，浩浩荡荡把他送走了。

历史上则大相径庭。大家都知道，早在汉朝的时候，佛教就已经传入中国。但是毕竟是路途遥远，又是舶来品，会有很多翻译错误和佚失。唐僧去取经就有这个原因，他想找到原版佛经，对中原佛经进行校对。

在《西游记》中，唐僧取经得到李世民的支持，历史上没有这么好的事，他曾其他僧侣一起上表，希望能够西行，但是被拒绝。唐僧一心向佛，于是在一些贵人的帮助下，昼伏夜行，最后偷渡出境了。

唐僧经历千辛万苦，取来六百五十多本佛经，最后返回唐朝。更重要的是，唐僧西行十七年，路过一百多个国家，精通各国语言，对西域诸国的风土人情极为了解。所以唐僧虽然是偷渡出境，但也是载誉而归，他是非常有价值的。李世民不但不追究，反而大喜过望，给他接风洗尘，谈论路上的事情。

李世民和唐僧虽然相见甚欢，但是他们终究是两个世界的人。唐僧是方外之人，李世民则是一个政治家，唐朝的主人和舵手。李世民发现唐僧有政治方面的才能，想让他还俗，然后辅佐自己。但是唐僧坚持己见，拒绝仕途上的邀请，一心礼佛，将生命投入到翻译佛经的事业中。除此以外，唐僧还将西域见闻描述出来，也就是《大唐西域记》。《大唐西域记》是非常宝贵的历史资料，也是唐僧为俗世做出的巨大贡献。

参考文献：《旧唐书》、《大慈恩寺三藏法师传》