匈奴是中国秦末汉初称霸中原以北的游牧民族，非常彪悍。历史上，匈奴多次侵犯我中原，严重威胁到北方的安全。

匈奴最强盛的时候，东破东胡，南并楼兰、河南王地，西击月氏与西域各国，北服丁零与西北的坚昆，这样他的领土范围也是超级大的，包括内蒙古地区、河套平原、东北等地区，甚至还跑到欧洲，一直达到贝加尔湖周边，被欧洲人称为“百蛮大国”、“上帝之鞭”。

当时的匈奴具有完善的军事装备、《史记．匈奴列传》记载匈奴兵“尽为甲骑”、“控弦之士三十余万”，在经济上虽然以狩猎、游牧、畜牧为主，还会耕田产谷，当然他们也很注重商业交换，经常与汉人互市交易。

如此来看，匈奴的确很强大，不仅在战斗力方面，还有很强的经济头脑，甚至匈奴的可汗还称自己为“众王之王”。

狂妄强大的匈奴多次进犯中原，直到汉武帝时期，派出卫青霍去病抗击匈奴，从此匈奴一蹶不振，不断衰落，可是仔细看一下会发现，当时卫青、霍去病兵分两路击杀匈奴，不过是歼灭了匈奴9万余人，为什么这次只是杀了他们9万多人，匈奴就不能像曾经一样卷土重来了呢？

这就要夸赞一下汉武帝了，汉武帝时期经过多年休养生息，经济有了很大的发展，出现了“文景之治”为反击匈奴奠定了良好的基础，此外，汉武帝时期，军事力量强大，出现了卫青、霍去病等优秀将领。

据记载，为了攻打匈奴，汉武帝派出了10万多骑兵，后又投入上百万兵马，可谓是大手笔。

由具有很强军事才能的卫青、霍去病领军作战，他们不畏艰苦，深入匈奴境内，卫青开创了开展远程突袭、迂回包围的闪电战，后来霍去病将这种战术发扬光大，卫青还创造了“七战七捷”的战绩，没有打过败仗，堪称奇迹。

至于匈奴衰退的原因还有一个就是，据说当时汉朝远征匈奴，把他们的牛羊全部抢光，成年男子也被杀害，导致他们后备不足，恢复缓慢，实力被大大削弱。

此后匈奴一直不太平静，战争、天灾、领土人口减少，在这种情况下，内部凝聚力也逐渐降低，内部产生各种纷争，右贤王屠耆堂死后，还产生了内乱，五单于争夺王位，一点点拖垮了曾经那个强大的匈奴帝国。