秦朝的帝位传承共有三代——始皇帝（嬴政）、秦二世（胡亥）和秦三世（子婴）。虽然秦朝帝位传了三代，但是期间波谲云诡，风云变幻，耐人寻味。

始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸阳而葬。”书已封，在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。……赵高故尝教胡亥书及狱律令法事，胡亥私幸之。高乃与公子胡亥、丞相斯阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。——《史记·秦始皇本纪》

始皇帝那封未发出的书信，权臣的密谋，始皇帝的遗诏，接班人即位后的手足相残，被权臣逼迫自杀的新帝，确实惊心动魄，异常暴烈。

按照《史记》的说法，始皇帝这个人比较忌讳死亡这件事，一心想长生不老，在帝制政治中，“上有所恶，下必慎焉”，大佬比较忌讳的事情，马仔们当然也很知趣的闭口不谈。

据此可推断，始皇帝当国期间，估计他老人家私下里考虑过，可是没有正式和群臣讨论过接班人问题，应该也没有明确的指定过接班人。直到始皇帝的病情急转直下，可能意识到问题的严重性，考虑到接班人问题，就有了那封没有来得及发出的书信。

一个病重的帝王，不找顾命大臣赶紧发布遗诏，而是私下的将诏书和印玺赐给众多子嗣中的一个，并让其到首都奔丧，相当于认定公子扶苏为接班人。终究这封信还是没有发出去，放在了印章办公室主任赵高那儿。随后就上演了权臣密谋，伪造遗诏，骨肉相残，新皇登基的故事。

匆忙登位后，不太自信的胡亥，面对大臣暗地里的议论，和气势汹汹的皇子们，总显得底气不足，不得不请教赵老师。在赵老师恶意的指点下，胡亥为了巩固帝位，消灭潜在竞争对手，一场扬刀立威运动拉开序幕：

乃阴与赵高谋曰：“大臣不服，官吏尚彊，及诸公子必与我争，为之奈何？” ……乃行诛大臣及诸公子，以罪过连逮少近官三郎，无得立者，而六公子戮死於杜。公子将闾昆弟三人囚於内宫，议其罪独後。……将闾乃仰天大呼天者三，曰：“天乎！吾无罪！”昆弟三人皆流涕拔剑自杀。

——《史记·秦始皇本纪》

按照正常的逻辑，“宗室振恐”，“大吏持禄取容”，“黔首振恐”的局面一旦出现，故事也就到此结束，历史将迎来胡亥时代。偏偏陈涉起义，秦国各地自发的出现了伐秦运动，六国贵族纷纷自立为王。

下去疾、斯、劫吏，案责他罪。去疾、劫曰：“将相不辱。”自杀。斯卒囚，就五刑。……高惧，乃阴与其婿咸阳令阎乐、其弟赵成谋曰：“上不听谏，今事急，欲归祸於吾宗。吾欲易置上，更立公子婴。子婴仁俭，百姓皆载其言。” ……阎乐曰：“臣受命於丞相，为天下诛足下，足下虽多言，臣不敢报。”麾其兵进。二世自杀。……子婴遂刺杀高於斋宫，三族高家以徇咸阳。——《史记·秦始皇本纪》

面对一系列的突发事件，秦二世继续在其父“上有所恶，下必慎焉”的道路上狂奔下去，激化和职业经理人（尤其是高级官僚）的矛盾，最终祸及自身，被赵老师逼迫自杀，赵老师另立子婴为帝，结果权臣赵落得个被子婴诛三族的下场。

终于再也没有了秦帝国，一切都随着沛公进入咸阳而告终结。讳言死亡的秦始皇，没有来得及为他的帝国打造一套代际传承规则，秦二世被权臣逼死。

一生笃信法家权术，驾驭群臣于股掌之间的秦始皇，他的帝国接班人的遴选，却握于权臣之手，这是秦始皇一生的最大错误。一心想将功业昭告天下的秦始皇，始终也没有为帝王的代际传承提出一套规则，而影响后世。

尽管秦帝国的代际传未能形成一套明确的可操作性的规则，但它暴露的问题，却是后世王朝代际传承中必须面对的基本课题，同时也为历代帝王提供了宝贵的经验和启发：

（1）权臣要管教，免得赵高们左右接班大计，最后落得个王朝易主，江山易姓；

（2）如果做不到，做不到长生不老，培养接班人的执政能力还是要趁早；

（3）接班人要有合适大臣辅佐，帝王偶尔也要和大臣讨论讨论接班人问题；

（4）发布遗诏的时机要恰当，过早的话，结果虚惊一场，第二天照常上朝，十分尴尬，写过话到底算不不算数；过晚的话，结果疾病缠身，不能提笔，导致左右矫诏；

（5）帝王驾崩时，接班人最好陪伴身边；

（6）嫡长子继承制可以不被遵守，仁俭也是选定接班人的重要标准。