唐朝是我国古代文化灿烂辉煌时期，很多大文豪留下了很多优秀的作品。其中也不乏有些人生不如意的感概，文人之间相互欣赏对方的也有。当年白居易和元稹交往亲密，后来元稹去世，白居易和自己同年出生的刘禹锡交往也很亲密，两个人还相互写诗给对方。

唐敬宗宝历二年公元826年，刘禹锡从和州返回洛阳，白居易也从苏州返回洛阳，两个人在扬州相遇。白居易写了首《醉赠刘二十八使君》送给刘禹锡。两人都年过半百，经历了人生的起起落落，这次也是他们两个人第一次相遇，谈起过往的人生路都比较感概。喝酒之后白居易先写了这首诗给刘禹锡，刘禹锡也写了《酬乐天扬州初逢席上见赠》这首诗表示感谢和作答。

醉赠刘二十八使君

为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。

诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。

举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。

亦知合被才名折，二十三年折太多。

文章意思是：“你为我举起酒杯斟满酒，咱们一同狂饮，我为你拿着筷子敲碗碟吟唱诗歌。哪怕你的诗在全国排在前面也没用，命不由人啊，不能出人头地也是无可奈何。放眼别人风风光光，唯有你一直孤独寂寞。满朝文武都在升迁，只有你却频繁遭遇种种不幸。你的才名太高，遭受点挫折也很正常，只是遭遇长达二十三年的挫折，这磨难也太多了！

白居易这首诗既称赞了刘禹锡的才华，又对刘禹锡被朝廷贬谪23年之久的坎坷遭遇表示不平、也感叹自己和刘禹锡同病相怜。刘禹锡在唐顺宗永贞元年（805）被贬连州刺史，还在赴任途中再贬朗州司马。十年后回到京城，不久又被贬到连州任刺史，转夔、和二州刺史。直到唐敬宗宝历二年（826），才被允许回京。加上路上耽误的时间，回到京城时，就长达二十三年。

刘禹锡也接着白居易写的诗回了一首诗。

酬乐天扬州初逢席上见赠

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

刘禹锡这首诗其实是接过白居易诗的话头。所以刘禹锡开篇接白居易诗的结尾。诗的开头就接着说：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”文章意思是：“我在巴山楚水这些凄凉的地方，度过了二十三年贬谪的时光。怀念老朋友我就吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。沉船的旁边正有千艘船驶过，病树的前头却也是万木争春。今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一杯美酒振奋精神。”

刘禹锡诗中也感叹自己被贬谪的时间比较久，很多老朋友也不在了，但是事情总是要过去的。反倒是表现的很乐观。不必为之间的事情还感到烦恼，就算有一艘船沉了，也还有很多船；哪怕一棵树老病了，还有万木皆春。劝慰白居易不必为自己的寂寞、蹉跎而忧伤，对世事的变迁和仕宦的升沉，表现出豁达的襟怀。这两句诗意又和白诗“命压人头不奈何”、“亦知合被才名折”相呼应，但其思想境界要比白诗高，意义也深刻得多了。二十三年的贬谪生活，并没有使他消沉颓唐。