大汉王朝是当时世界上一个国力强盛的国家，汉高祖至汉文景时期的西汉王朝，经济实力直线上升，成为东方第一帝国，与西罗马并称两大帝国。中亚和西域各大国也都闻而惧之。而到了汉武帝时期，汉帝国已经成为世界上 大汉帝国行政区域最强大的帝国，匈奴帝国战败而向北狼狈逃遁。张骞出西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的通道，中国从此成为世界贸易体系的中心，直到一千多年后蒙古人的叛乱。正是因为汉朝的声威远播，外族开始称呼中国人为“汉人”，而汉朝人也乐于这样称呼自己，“汉”从此成为了伟大的中国华夏民族的永远的名字。

汉代起初在汉高祖刘邦时根据五德始终说，定正朔为水德，到汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽建立新朝，方才采用刘向刘歆父子的说法，认为汉朝属于火德。汉光武帝光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如汉书、三国志等皆采用了这种说法。因此汉朝有时也被称为“炎汉”，又因汉朝皇帝姓刘而称“炎刘”。

汉代为汉高祖刘邦建立的中国第二个大一统的王朝。前期定都长安，又称西汉、前汉；后期定都洛阳 汉长安城复原图，又称东汉、后汉。 西汉是我国封建社会初期的一个强盛、富饶的王朝，它继承和巩固了秦朝开始的统一国家，经济繁荣，国力强盛、人民安乐，呈现出一派太平盛世的景象。在此期间，中国一直以世界强国的面目屹立于世界之林。因此，西汉王朝被视为中国历史上的第一个黄金时期。西汉共传十四帝，前后经历210年。

西汉是中华民族发展史上的一个重要时期，中华各民族的核心汉族就是在这一时期出现的。自秦始皇统一中国后，原战国时各国的文化便相互渗透融合，到西汉时中华地区在典章制度、语言文字、文化教育、风俗习惯多方面都逐渐趋于统一，构成了共同的汉文化。从此中华地区的各族就出现了统一的汉族。汉族和周边各少数族都是汉代中国多民族国家的成员。汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。

长陵位于陕西省咸阳市东约20公里的窑店镇三义村北，是汉高祖刘邦与吕后合葬墓。长陵东西并列着两座陵墓，西为高祖陵，东为吕后陵。陵前曾有清代陕西巡抚毕沅所立的两通碑石，又因为陵墓附近曾经出土过属于西汉时代的“长陵东当”、“长陵西当”和“长陵西神”文字瓦当，证实了这里的陵墓确为长陵。1988年1月13日，长陵被国务院公布为全国重点文物保护单位。长陵是汉代修建的第一座帝陵，是汉高祖刘邦与皇后吕雉的陵墓。

长陵亦称“长山”或“长陵山”。取名“长陵”或因与所在地古称“长平”或“长平阪”有关。也有人认为“长陵”是以西汉都城“长安”的第一个字命名的。实际上开国皇帝陵多名“长陵”，“长”就是“长”（zhang）的意思。

史书记载，刘邦称帝后第二年开始营建长陵，仿照西汉帝都长安建造，与长安城隔渭河遥相对峙。晴天丽日，站在未央宫前殿遗址的高台上，巍峨的“长陵山”清晰可见。陵园内还建有豪华的寝殿、便殿。

汉长陵的营建规模虽不是汉代帝王陵墓中最大的，但其陪葬墓却是西汉诸帝王陵墓中最多的，并构成了一个庞大的陵墓群。正如唐人彦谦《长陵诗》所云：“长陵高阙此安刘，附葬累累尽列侯。”

《汉书·地理志》载，汉高祖为了防止关东六国贵族作乱，生时就在长陵北建立长陵邑，将关东六国贵族和关内豪门大族迁入其中集中看管，让其供奉陵园，陵邑户口多达五万零五十七，人口达七万九千四百六十九。西汉末年，赤眉军攻入长安，屠城纵火，转而发掘长陵，高祖陵和吕后陵均遭劫难。