刘封，本为罗侯寇氏之后，刘备无子收以为嗣，不想，后来刘备生下刘禅，刘封的处境就非常尴尬了——刘备有亲儿子了，他这个养子是多余的了。

不知是不是想向刘备认可自己，勇武过人的刘封在战场上冲锋陷阵，斩首立功，在刘备入蜀的过程中立下了汗马功劳。

刘备攻入汉中，斩杀夏侯渊，曹操率大军从长安来争汉中，此时刘备屯兵山上，拒险而守，令刘封下山挑战，诱敌来攻，可见刘封已成为刘备信得过的爱将。曹操气得大骂刘备没种，只敢让养子出战，并说要让爱子黄须儿曹彰来敌刘封，曹彰之武、曹植之文并为佳话，可见曹操也肯定了刘封的能力。

后刘备让留在荆州的孟达攻入上庸，但却不放心他，又让刘封顺汉水而下统领孟达军队，最后攻占上庸，击杀太守蒯琪。刘备是有知人之明的，他不是担心孟达的能力，而是担心他的忠诚，最后孟达果然背蜀去魏，当然这是后话。而此时，刘备坐镇西川，荆州关羽、汉中魏延、上庸刘封成为前线三大军团。

然而后来关羽死后，刘封却被刘备杀了。

刘备杀刘封主要有两个原因，一是刘备对刘封不发兵就关羽，致使关于败走麦城怀恨在心。另外就是诸葛亮说的，刘封为人刚猛，担心以后后主难以制服，故赐死刘封。

刘封临死之际说道，悔不听孟达之言，刘备为之涕泣。可以看出，刘备杀之也是不得已，有不忍之心。

其实刘封的死，也是这人不能明辨大局，未能及时做出对自己有利的决断所导致的，不甚明智。 《三国演义》一书，描写的人物众多，事件纷繁，死人无数，只有为数不多者死后还值得说几句，刘封便是其中之一，他的死是因未救荆州而被刘备所杀，颇为耐人寻味。

在封建的法统社会中，“正统”观念是极为重要的，刘备认嗣在前，生刘禅在后，的确给刘备带来一个非常头痛的难题。随着刘禅见日成人，此问题就日显突出，这个问题用现代语言来说，就是接班人问题。这也难坏了罗老先生，在罗老先生笔下，刘备是一个宽仁厚德的长者，不可以无故杀刘封，只好昧着良心，咬咬牙，闭着眼睛篡改历史，硬说刘备生刘禅在前，嗣刘封在后，好让关羽发话：“兄长既有子，何必用螟蛉，后必生乱。”以此让孟达找到借口挑拨刘封与关羽关系，见死不救，造成刘备杀刘封口实，此安排实在巧妙！

刘封，孟达因“山郡初附，未可动摇，不承羽命”（《三国志·蜀书》）而未救荆州就该死么？难道刘封功不抵过？请看刘封，在取西川与诸葛亮、张飞等沿江西上，屡战屡胜；到西川后，刘备平定汉中时，多次临阵，并不因自己是刘备义子而不“立新功”，以致曹操骂刘备：“常使假子出战”。如此，功劳也不少，这是刘封具有免死条件。相比之下，失荆州，诸葛亮责任也不小，孔明得知关羽拒孙权求婚时也说：“如此，则荆州危矣，当替回关将军。”但议而不决，当断不断，误了荆州大事；关羽当年在华容道放走曹操，众所周知，曹操是汉贼，当时不要说一个曹操，就是有十个也跑不了，孔明还为之开脱：“曹操命不该绝。”立下军令状而放走汉贼者不需死，还浪得一个“恩怨分明，信义素著”的虚名，这是何等便宜之事！所以，刘封死得冤枉！更何况当时葭萌关军权在孟达，而刘封仅是刘备“恐达难独任”而叫刘封协助而已。倒是孟达看得透澈，作书与刘封：“……今足下与汉中王，道路之人耳，亲非骨肉而据势权，义非君臣而处上位，征则有偏任之威，居则有副军之号，远近所闻也。自立阿斗为太子已来，有识之人相为寒心……”（《三国志·蜀书》）。而刘封则算不得为有识之人，撕书斩使，致败回成都被杀。

众臣下难道没有人出头相劝么？没有。因为众臣明白，刘备早已吸取袁绍、刘表诸人之教训，此二人因继承人问题处理不当落得家破人亡之下场。深谙帝王之道的诸葛亮更知道：自己在刘封心目中，因感刘备三顾之恩，必是未来之“死硬拥嫡派”首领。一朝刘封当皇帝，第一个要杀的就是他自己！因此更是落井下石： “可就遗刘封进兵，令二虎相拼，刘封或有功，或败绩，必归成都，就而除之，可绝两害。”既然有功，为何要杀？至此，刘封死定了。