斯大林是苏联一个最强悍的领导人，他不少人都批评他残酷和冷血，但毫无疑问的是苏联正是在他领导下才从一个落后的农业国，迅速成长为一个能够和美国匹敌的国家，在斯大林的领导下苏联还取得了卫国战争的胜利。

第二次世界大战爆发之后，德国使用“闪电战”的战术在欧洲大显神威，法国被打得最后投降，英国也损失惨重，其他很多欧洲的小国家都被德国占领。希特勒在西线取得了辉煌的战果之后便把矛头转向了东线，他的目标就是苏联。在外人看来多线作战对于德国是非常不利的，但是希特勒却坚决要进攻苏联。1941年德国军队正式对苏联发动了闪电战，代号为“巴巴罗萨”计划。

德国在进攻苏联之前已经做足了准备，武器装备十分先进，加上德军士兵此前参加了多次战役，战斗经验也非常丰富。此时的苏联并没有料到德国的军事行动，毕竟两个国家已经签署了和平条约。德军的突袭很快就突破了苏军的防线，毫无防备的苏联军队溃不成军，大片国土沦陷。斯大林便号召苏联人民团结起来，共同抵抗德国的进攻。苏联在全国范围内征召青年参军，斯大林长子雅科夫当时是33岁，他也保命参加了苏联军队。雅科夫不仅进入了苏军服役，成为苏军坦克团的一名营长，还被派到了战斗最为激烈的西线战场。

斯大林对于儿子的选择十分满意，他认为自己的儿子一定能够英勇作战，抵抗德国的进攻，激烈苏联人民更加团结一致。雅科夫是一个比较内向的人，不过在战场上他却是一个非常刚毅的军人。当时苏联军队的武器装备和指挥都非常落后，面对德军势如闪电的攻势往往无法招架。

在斯摩棱斯克之战中苏军遭遇了滑铁卢，雅科夫坐在的部队战败之后被德军包围，众多苏联士兵被德军俘虏，其中就包括雅科夫。后来德军意外知道了雅科夫居然就是斯大林的儿子，他们简直快要高兴疯了，这对于他们的宣传来说十分重要，俘虏斯大林的儿子一定能够打击苏联军队的士气。

1941年8月31日，德军飞机飞到了苏联境内，这一次德国飞机投下的并不是炸弹，而是 漫天飞舞的传单。苏联老百姓捡到了传单才发现上面有一张照片和一段话。照片里面的人物就是雅科夫，文字大意是说：斯大林的儿子已经投降了德国，你们也要学习斯大林儿子的表现，尽快投降才是唯一的出路！苏联百姓看了传单之后全都人心惶惶，他们没有想到雅科夫居然会向德军投降。

斯大林这个时候也知道了这件事，这对他他的打击也非常大。苏联方面曾经多次派人前去营救雅科夫，但是最终都失败了，苏军为此也损失了不少人。斯大林当然不会相信自己的儿子会和德军合作，但是看着营救行动令苏联损失惨重，于是他百年放弃了营救雅科夫，并把雅科夫的妻子以“间谍”罪关进了监狱。斯大林这一举动就是告诉苏联老百姓，自己不会因为儿子而徇私枉法。

随着战事的进行，德军方面也越来越吃力了，斯大林战役中德军惨败，保卢斯元帅被苏军俘虏。希特勒知道之后便写信告诉斯大林，愿意用雅科夫把保卢斯元帅交换回来。不料希特勒的这个建议遭到了斯大林的严词拒绝，斯大林表示：这个世界上没有拿一个普通士兵交换元帅的先例。事实上斯大林此前早就放出狠话说：在纳粹德国的集中营里面没有苏联的战俘，只有苏联的叛徒，他没有一个叫做“雅科夫”的儿子！雅科夫在战俘营中也知道了父亲的决定，他知道自己的存在将会拖累父亲和苏联，于是便选择故意选择接触集中营的高压电网而自杀。