《大明王朝1566》中严嵩是个重要人物，剧中势力分成三派：清流，严党、太监。其中清流以徐高张为首，而徐高张都是裕王的门人，严党则是以严嵩严世蕃父子为首的朋友，严嵩稳坐首辅二十余年，党羽遍布天下，而太监则是以吕方陈洪黄锦为首的宫内势力。剧中嘉靖已是晚年，此时朝中亲王唯有裕王一人而已，恐怕没有谁不知道裕王将会继承大统，但是严嵩严世蕃却为什么要去冒天下之大不韪去触犯裕王，跟裕王对着干了，老寿星上吊嫌命长？

朱载垕本来是嘉靖皇帝的皇帝的三子，本来没有什么机会做皇帝。长子朱载基出生仅仅是两个月就早夭了。嘉靖十八年，嘉靖册封自己的次子朱载壡为太子，三子朱载垕为裕王，四子朱载圳为景王。但是朱载壡当年十年太子之后，死了。按理来说，太子之位应该落到裕王头上才对，但是嘉靖因为先太子之死，一直没有再次册封太子。。四子景王死于嘉靖四十四年，裕王成为嘉靖帝实际上的独子。严嵩于嘉靖二十一年入阁，此时已经是63岁的高龄。严嵩自然不是傻子，相反，严嵩精明的很，善于揣度嘉靖的心意，嘉靖喜欢修道，而严嵩则精通清词，因而能专宠二十余年。

大明朝的官场最重要的便是立场，也就是你是谁的人，站在谁那一边。严嵩和吕芳一样，都是嘉靖用了几十年的人，也都是非常聪明的人。吕芳知道给自己留退路，严嵩当然也知道这个道理。只不过严嵩没有后路可以留罢了。为什么吕芳有后路可留？最为重要的原因便是嘉靖没有让他干脏活，而且他平时也非常会为人处世。虽然吕芳也是嘉靖的人，也跟严嵩合作过，但是他和裕王没有深仇大恨。他在宫里面也没有像陈洪那样四处树敌。无论以裕王为首的清流、司礼监、还是严党，都对吕芳尊敬有加的。后来，吕芳认准的时机，及时的向裕王靠拢，加上嘉靖的顾及主仆情谊，吕芳得以善终。而吕方的继任者陈洪则大不同，其人心狠手辣，为讨好嘉靖不惜殴打百官，而后想向裕王献媚却不得，也有此中含义。

嘉靖除开修道之外，其帝王之术可谓是炉火纯青，正如其所言忠贤并无恒势，无忠贤之分。为掌控朝局，其长袖善舞，为此以严嵩严党为招牌平衡裕王为首的清流。严嵩即使想投靠，嘉靖能允许吗？一个王朝最有权势的大臣和将来要继位的太子团结在一起，老皇帝晚上又怎么能够睡得着？严党和裕王身边的清流争斗了多年，双方之间积怨太深了。比如周云逸之死、比如沈炼。裕王即使能够容忍严党，裕王手底下的徐阶高拱张居正又怎么能够允许严党继续存在？他们和严党斗了那么多年，目的便是取代严党，得到严党的权势。

严嵩也不是没有试过给自己留后路。当初他就试探过徐阶，以自己让出内阁首辅的位子拉拢徐阶。严嵩希望徐阶当上首辅以后，能够和自己合作，让自己能够安享晚年。只是徐阶是必定要倒严。后来，严嵩还跟胡宗宪确认过这件事情。只不过胡宗宪会做媳妇两头瞒，没有告诉严嵩实情。

严嵩和裕王的争斗都是嘉靖的安排。如果严世蕃像严嵩一样，严嵩父子最好的结局便是从位子上面退下来，然后一起归隐还乡，这样父子二人还能安度晚年。只可惜严世蕃做事情做得太过分了，嘉靖曾经多次敲打与他，只是他还是执迷不悟。所以，最后严世蕃被杀，而严嵩还能够幸存。

但严嵩如若没有严世蕃这样的过分事迹，这般杀伐果断之举恐怕也不能稳坐内阁首辅达二十余载之久。严嵩是嘉靖的棋子，脏活累活必须严嵩去干，而嘉靖则坐收渔利。可以推理，没有严嵩，也一定会有个杨嵩，张嵩和裕王作对，形势使然。