1941年8月中旬，日伪军开始对苏中地区发起了大“扫荡”。根据军部指示，新四军第一师第二旅决定围歼台北县（江苏省大丰县）裕华镇守敌，以积极的作战行动，牵制敌人。

裕华镇面积不大，人口也不足千人，但地理位置非常重要，正处在新四军苏中、盐阜两大根据地的南北通道上的中心地带。日伪军以前不敢孤军深入，此次借大“扫荡”之机，侵占了裕华、大中集、刘庄。

日伪军进驻裕华镇后，构筑了极为坚固的防御工事。驻守之敌包括一个30多人的日军加强小队、伪军一个连100多人，日伪军武器精良，而新四军只能凭为数不多的机枪及步枪、手榴弹，要攻下这个碉堡、歼灭全镇守敌是相当困难的。

旅长王必成和参谋长杜屏在侦察和分析敌情的基础上，制定了周密的作战计划：为了集中优势兵力歼灭日伪军，调集了全旅的主要兵力，刘别生为团长的四团的全部，由张强生、张日清为团长的五团、六团各一部投入这次战斗，把主攻任务交给了四团，其他部队负责打援。

8月15日，新四军参战部队分别从几十里以外的盐东县和沈灶、大桥方向以急行军速度进入阵地。当晚十点左右，参战部队从西北方向越过子午河，完成对伪军据点的包围，首先对他们喊话。

被围之敌一听说新四军主力部队来了，有的缴枪投降，有的脱下了军装，扔下武器，向北逃窜，也有一些顽固分子企图带枪突围，参战部队对这些汉奸给予狠狠打击，当场击毙10多人，只有少数乘混乱之机突围出去。这样，日军据点已在参战部队包围之下成了孤堡，而伪军据点反而成了参战部队向日军进攻的前沿阵地。

日军据点周围，除了沟河就是开阔地，接敌十分困难。参战部队远距离冲锋会带来很大伤亡，因此决定进行土工作业，挖蛇形交通壕，向敌堡逼近，在前进到距敌堡50米的地方，向日军发起了第一次进攻。

当时参战部队集中全部火力压制住日军后，突击队从西南和东北方向的交通壕里同时向日军发起冲锋。突击队勇士如猛虎下山，一下子冲到了铁丝网的外围，凶狠的日军突然投掷了催泪弹，因缺乏思想准备，加上没有防毒设施，不少突击队员中毒，头昏眼花，失去战斗力，有好几个中弹牺牲。

日军火力很猛，后续部队上不去，尽管集中火力掩护，但仍无济于事，上去的突击队员只好撤回来。这次进攻虽然受挫，但基本上掌握了日军的实力和火力分布情况，为下一步进攻创造了有利条件。

此时已近拂晓，若白天进攻，日军居高临下，参战部队暴露得清清楚楚，将带来更大伤亡，而夜战是新四军的长处，日军最害怕这一点。所以，16日白天，主要是做好晚上总攻的准备，各连都组织了突击小组，研究进攻方案。

16日拂晓，日军便派出增援部队，分水陆两路向裕华镇扑来，首先与参战部队警戒部队接火。警戒部队故意边打边撤，将日军引向七里半的埋伏圈。当日伪军离参战部队阵地20多米时，首长一声令下，机枪、步枪、手榴弹同时向日伪军猛烈开火。日伪军遭这突如其来的打击，乱作一团，部队趁机反冲锋。

这时日伪军又投掷催泪弹，使部队第一梯队战士中毒，失去战斗力。第二梯队立即又冲上去，与日伪军展开白刃战，击毙与俘虏了一部分日伪军，其中从水中活捉了日军的军曹一名，重伤敌汽艇一艘。日伪军在慌乱中，只好再次投掷催泪弹、烟幕弹，掩护撤退。

日伪军第一次增援被参战部队打退后，又组织第二次、第三次增援，均被阻援部队击退。参战部队还乘胜追击了在16日天黑以后包围的大中集日伪军据点。

四团一营与特务连的一部分从北门、东门进攻，六团一营从南门进攻，一下子消灭了伪军约200人，其余伪军惊慌失措地逃进日军据点，再也不敢出来。在大中集阻援时，侦察人员也来报告，东台、盐城的日伪军活动异常。

这时，如不迅速解决裕华镇之敌，就可能遭到日伪军几方面的进击，对参战部队不利。因此，旅部命令四团必须在午夜12点前拿下日军据点。

团长刘别生接到命令后，立即向部队作了传达，要求部队奋勇作战，攻下裕华镇，坚决、干净地消灭全部守敌。

晚上9点钟，刘别生下达了向日军碉堡冲击的命令，参战部队3挺重机枪、5挺轻机枪与步枪一齐开火，压住日军的火力。突击队的勇士们推着用湿棉絮包着的“土坦克”冲向敌堡，当突击队员正准备冲过日军壕沟和铁丝网时，突然间又冒出了新的火力点，一张张大桌被打坏，一个个勇士倒下去，进攻又一次遭到挫折。接着又组织了两次冲锋，都因日军的机枪火力居高临下，封锁了四周，并施放催泪弹，故未能成功。

部队进攻连续受挫，局面极为被动！不消灭日军的机枪就无法接近敌堡，但怎样打掉日军的机枪呢？由于新四军当时没有炮，机枪、步枪和单个手榴弹对敌钢筋水泥碉堡无能为力，只有用集束手榴弹才能将敌堡炸开。而集束手榴弹怎样才能送到敌堡呢？

这时，不少党员主动挺身而出，要求当敢死队员，舍命冲上去炸掉碉堡。经过反复考虑，指挥员们同意重新组织突击队，并要求突击队员把手榴弹用棉絮缠着，浇上火油，当手榴弹爆炸时，点燃棉絮着火，引起据点内物资的燃烧。随后，刘别生从部队中挑选了7名优秀党员组成突击队，将集束手榴弹送上去炸毁敌堡。

随着刘别生一声令下，“冲啊”、“杀啊”的喊声与枪声，手榴弹声交织在一起，震天动地，气壮山河。刹那间，突击队员推着一辆辆“土坦克”冲向了敌碉堡，一颗颗带着煤油的手榴弹掷进了铁丝网。

“轰轰轰、轰轰轰”一连串巨响，7名突击队将敌堡的主门与过道门同时炸开，有两位突击队员钻进碉堡，拉响了最后一束手榴弹，浓烟烈火从碉堡里喷出来，日军的机枪顿时成了哑巴！ 这7名勇士用宝贵的生命为整个部队打开了局面、扭转了形势！

战士们怀着满腔悲愤，呼喊着战友的名字，一口气冲进了铁丝网、壕沟。这时，没有被炸死的日军也从碉堡里爬出来，像疯狂的野兽，号叫着横冲直撞，与战士们展开白刃战。

新四军英勇健儿如入无人之境，四处追杀日军，经过半小时的血战，日军尸体累累，横七竖八地倒在阵地上。

此战共消灭日军两个小队70多人（包括打援），俘虏7人；共毙伤伪军200多人，俘虏100多人，缴获重机枪3挺，轻机枪8挺，掷弹筒4枚、步枪短枪200余支，拖船一艘，部分弹药等战利品。

此战牵制了日伪军“扫荡”我根据地的兵力，有力地支援了盐阜与苏中区军民的反“扫荡”斗争。