俗话说三百六十行，行行出状元，意思是每一个行业里面都有最优秀最知名的人物。其实这句话这不仅对我们普通人适用，对神话传说中的宗教人物也一样适用。清朝大学者赵翼曾经在他的史料笔记《檐曝杂记》中记载:从五代开始到清朝乾隆年间，佛教在民间最受欢迎的是神祇是观世音菩萨，而道教在民间最受欢迎，最具知名度的神仙则是八仙之一的吕洞宾。

我们都知道道教神仙众多，比如三清四帝，四大天师，二十八星宿，哪吒，二郎神，可谓是数不胜数，为何只有吕洞宾在民间人气最旺，名气最高呢？这就要从吕洞宾的身世和性格以及为人说起了。

根据道教典籍和相关史料记载，吕洞宾本是唐朝人，生于唐德宗年间，还是皇家宗室，本名叫做李琼，字伯玉，天赋异禀，文武双全，是个奇才。吕洞宾早年曾经凭借出众的才华考中了进士，想要在仕途上有一番事业，功成名就，封妻荫子。但是后来吕洞宾发现唐朝动乱不已，兵戈四起，就打消了入朝为官的念头，开始带着妻子一起到山中，住在山洞里面隐居修道。

吕洞宾的妻子的名字史料并没有记载，只知道他的妻子姓金。两人居住的山洞有两个洞口，两个“口”字就是吕，而吕洞宾居住的山洞又是在山岩之下开凿的，所以吕洞宾就改名叫做吕岩，字洞宾，意思是居住在山洞里的人。

吕洞宾和妻子结婚之后，总共生育了四个儿子，按照年龄大小排序分别是李甘、李美、李丰、李充，从吕洞宾给儿子们取得名字来看，吕洞宾是希望他的儿子能够在乱世之中，过上幸福美好的生活，而且吕洞宾和妻子并没有让儿子们和自己一起在山洞里面居住，真是可怜天下父母心啊。

吕洞宾在山洞之中修炼了一段时间之后，开始外出寻访高人明师，他和著名道士火龙真人学习了高超的剑法和道家精妙的气功和医学知识，最终学有所成，正式出家成了一代高人，这时吕洞宾的妻子去世，吕洞宾从此自称“纯阳子”，这是吕洞宾的道号。吕洞宾虽然出家做了道士，但是他并没有从此隐居深山老林，不问世事，他本性豁达善良，对百姓抱有天然的同情心。

他经常利用自己的道家气功和医学知识为贫困的人们看病，救死扶伤乐此不疲，由于吕洞宾相貌堂堂，道术高明，又乐于助人，因此被穷苦百姓当做了活神仙看待。吕洞宾由于擅长道家的养生之术，又有很高明的剑术，还懂得医学知识，因此他的寿命很长。他出生于唐德宗年间，一直活到了北宋初年，历经唐朝、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋七个朝代，粗略估计，吕洞宾活了一百六十多岁，可谓高寿。

到了五代末年，吕洞宾还经常到华山和著名的道士陈抟来往交朋友，吕洞宾的年级比陈抟大的多，应该是去指导陈抟道家修炼的法门吧。对此《宋史》记载说：“关西异人吕洞宾有剑术，百余岁而童颜，步履轻快，倾刻数百里，以为神仙，皆数来抟斋中，人咸异之。”吕洞宾一百多岁还能腿脚麻利的爬上华山去指导陈抟，这样的身体素质真是堪称神仙了！

吕洞宾具体是那年去世的，史料没有记载，不过吕洞宾去世之后，由于人们钦佩他救死扶伤的高尚品德，和游戏人间的豁达性格，江湖上依然流传着他的传说：什么八仙过海，三戏白牡丹，访北宋宰相丁谓，三过岳阳楼，黄粱一梦等等典故轶闻脍炙人口，在口口相传之下，吕洞宾的名气和人气越来越大，最终成了道教最受欢迎的神仙。

参考资料：《宋史》 《谈氏笔乘》