大象是一种温驯、善良、聪明的动物，我国与象的渊源更是可以追溯到遥远的上古时期，传说中国历史上第一个驯服野象的人就是舜。在已经出土的商代青铜器物中就有大象的造型。《韩非子》记载，商纣王穷奢极欲，曾用象牙做筷子，犀牛角做酒杯。

在三国时期，也有两例与大象相关的记载，一个是曹冲称象，一是诸葛亮南征，孟获在战争中使用了象兵。据史书记载，北宋以前，长江中下游以内的广大地区，存在着大象活动的踪迹。

特别是地处岭南的广州潮州一代，除了鳄鱼肆虐，野象更是成群，它们成群结队，经常闯入老百姓的田园。菜蔬瓜果，鸡禽谷物，无一幸免。能吃的吃光，不能吃的全部毁掉，吃饱毁完，然后扬长而去，当地百姓深受其苦。

古时不像现在，捕象有麻醉枪可以用。为了制服甚至擒获大象，当地的百姓摸索总结出了不少捕象、捉象的法子。人们通过仔细观察，发现野象特别害怕烟、火，倘若看见烟火，便掉头遁去。根据野象的这一弱点，各家户平时就准备了一只接在长竹竿上的火把，一旦望见象群的踪影，家家户户，一齐点亮火把，呐喊着，向象群涌去。野象瞧见汹汹的火焰，遂掉头奔去。为了防止象群返回来进行扰害，人们举着长长的火把，往往要追出三、四里之远，才敢停脚。

为了捕象，潮州人还发明了一种有效的工具--象鞋。其制作方法是：在一块厚厚的木板上，凿出一个仅能容下象足的深坑，把一个锋利的铁锥，锥尖向上，嵌入坑底，最后，将坑口四周凿成光洁的锅状的斜坡。这样，象鞋就完成了。捕象时，就在大象走过的道上挖一坑，因为大象还会从原路返回，它就掉下去了。

如果有一只大象不慎投足于象鞋，势必滑入深坑。大象身躯沉重，加上象鞋中锋锐的铁锥洞贯其足而不能自拔，顷刻之间，它就得仆卧地上。潮州人将这时的大象称做“着鞋”，即是说大象把象鞋穿好了。

不过“着鞋”的大象其身躯虽不能转动，但仍能以象牙、鼻子伤人，所以这时人们还是不敢靠近它，而是熬着它。经过几天的困苦折磨，“着鞋”的大象因为脚早已被铁锥贯穿而失血过多，失去了反击力量。于是，众人一哄而上，刀斧加身，大象便一命呜呼了。

如果想抓活的大象，则是在地上设置索套，一端系在大石或树上，当大象脚踏入索套时，捕象人会一跃而入拾起地上的绳子，扯紧索套，将大象足困住。索套是用特殊的材料制成，非常结实，足以应付象足的拽、拉、扯。当大象被困数天，精疲力尽后，众人拥上来将大象捆缚，这大象便彻底成了他们的俘虏。