锡兰(今斯里兰卡)位于印度半岛南面的印度洋上,位置非常重要。锡兰虽小,但是物产丰富,盛产宝石、香料,在15世纪时来自世界各地的船只在这里汇集和中转,也是郑和下西洋的必经之路。
锡兰国家寺院里供奉着佛祖释迦摩尼圆寂时留下的佛牙,1409年,郑和三下西洋路过锡兰,奉明成祖之命到锡兰国家寺院敬佛,此次共献上黄金千两、白银5千两、绸缎50匹、金铸莲花6对,还有铜香炉、香油、宝幡、花瓶、灯烛等诸多物品,并立下了《布施锡兰山佛寺碑》。
如此众多的宝物让当时的锡兰国王叫亚烈苦奈儿看了眼热,他本性就十分贪财,又性格暴虐,想到大明船队上装有还装会有更多财物,并且精美绝伦,心里就生起了贪念,想把这些财物据为己有。他先是让自己的儿子向郑和索要金银财宝,但是遭到无情拒绝。一计不成,他就另生一计,诬陷郑和觊觎佛牙,威胁到了锡兰国家利益,要扣留大明船队。郑和得知消息后,马上起航,继续去他处访问去了。
不怕被贼偷,就把被贼惦记。亚烈苦奈儿怎么会让快要做手的财物眼睁睁地放走,他知道郑和返航时必经锡兰,于是就制定了一个周密计划。当郑和返航经过锡兰时,利用他不在船上的机会,发兵五万攻击大明船队,并且砍伐树木堵住郑和回去的道路。这样主帅不在船上,士兵肯定会大乱,如此以来计谋就会得逞。
可是亚烈苦奈儿的对手却是郑和,虽是一个太监,也是一个久经战阵的战将,手下将士素质也较高。锡兰军虽人数占优,没想到明军在主帅不在的情况下,竟然迅速做出反应,进行了顽强的抵抗,锡兰军硬是没有占上便宜。另一方面,郑和在不能回船的情况下,判断锡兰都城防御必然空虚。也正在这里,据说有一个不堪亚烈苦奈儿压迫的太监冒死给郑和通信,要做他的内应。这估计就是个传说,不一定是真的,但亚烈苦奈儿真是善有善报,恶有恶报,不是不报,而是时辰未到,如今时辰一到,谁也救不了他。于是,郑和率领随行将士出其不意攻打锡兰国都城。正如郑和所料,锡兰国都城空虚,郑和率领明军半夜攻城,不久即破之,生擒亚烈苦萘儿和家眷还不算,还将国都里的贵族显要一网打尽。都城被攻破,锡兰军紧急回防救援,船上的明军抓住时机,主动追击,锡兰军顾头不顾腚,大败。
郑和将擒获的亚烈苦奈儿一家带回明朝,交给了明成祖朱棣,朝中大臣都上奏要求诛杀亚烈苦奈儿。真是自作孽,不可活。可明成祖以博大的胸怀饶恕了亚烈苦奈儿的家人,给其衣食并遣返,只扣押了亚烈苦奈儿一人。明朝又从锡兰国中选取贤者邪把乃耶作为新国王,并进行了册封。从此,锡兰在几十年当中,一直向中国称臣朝贡。
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