嘉靖皇帝，名叫朱厚熜，嘉靖是他在位时期的年号，谥号为明世宗。他老爹是宪宗的儿子兴献王朱祐杬，封国在今天的湖北安陆，正德十四年（公元1519年）朱祐杬病死，这时朱厚熜才十三岁，此后朱厚熜一边为老爹守孝一边以世子身份署理藩国事务，直到正德十六年三月，正德皇帝下特旨，命他袭封王位，他才正式继承王位。后武宗驾崩，十五岁的朱厚熜赶往京师，在紫禁城奉天殿即皇帝位，成为明朝第是十一位皇帝，并且在位长达四十五年。

刚刚驾崩的老皇帝名叫朱厚照，老皇帝也并不“老”，只有31岁。新皇帝朱厚熜和他既非父子，也非亲兄弟，而是一个爷爷的堂兄弟。我们平常人家，遗产继承一般都是老子传给儿子，皇位继承也是这样。皇位候选人一般是皇帝的儿子，关系再远一点，也会是皇帝的亲兄弟，怎么会找一个关系较远的堂弟继承自己的帝国呢？

朱厚熜能继承皇位，有三个他要着重感谢的人。

朱厚熜能继承皇位首先要感谢自己的堂哥朱厚照没生儿子。朱厚照是明朝第十位皇帝，年号正德，谥号武宗。所以后人一般称他为正德皇帝或明武宗。

正德皇帝也是15岁即位，在位16年。武宗皇帝是一个比较荒唐的皇帝，武宗喜欢巡游，每到一处就挨家挨户搜罗女子，为自己享用，因此武宗每到一处，当地有女子的人家为避免自己女儿被掳走，就会疯狂嫁女儿。然而令人诧异的是武宗虽然极度好色，却没有留下一男半女。以至于孝宗这一系绝了后，才不得不去皇族旁系挑选继承人。

朱厚熜能继承皇位也要感谢他叔叔孝宗只生了这么一个宝贝儿子。孝宗是明朝第九位皇帝，年号弘治，是朱厚熜的叔叔，和朱厚熜父亲兴献王朱祐杬是同父异母的兄弟。孝宗在位18年，励精图治，选贤任能，政治清明，史称弘治“中兴”。可是孝宗皇帝在造人能力方面有点弱，一生只有一个独子，当然了，如果孝宗有其他儿子，即使明武宗无子，挑选皇位继承人，按照血缘关系远近的原则，也要从孝宗儿孙里面选，也就轮不上朱厚熜当皇帝了。

朱厚熜能成为皇帝的第三个重要人物是当时的内阁首辅杨廷和。内阁首辅相当于现在的国务院总理。武宗属于落水后受惊而死，事发突然，并没有请确定继承人选。

在武宗逝世到世宗即位这段时间一共有三十七天，在这三十七天里杨廷和大权在握，成为帝国实际的决策者，杨廷和根据《皇明祖训》中“兄终弟及，谁能渎焉”的规定，认为朱厚熜是兴献王的长子，宪宗的孙子，孝宗的侄子，武宗的弟弟，按继承顺序应当迎立。就这样在首辅杨廷和的力推下，朱厚熜成了皇帝，其实武宗一个爷爷的堂弟不止一个，立哪个堂弟当继承人，杨廷和的态度就显得至关重要了，后来嘉靖皇帝即位第一件事就是给杨廷和加官进爵。

在这三个重要人物的间接和直接努力下，朱厚熜成为明代少有的以藩王继承大统的皇帝。