根据《史记周本纪》记载，周武王得了天下之后，把功臣和贵族们该封的封，该赏的赏，之后就跟弟弟周公旦（就是后来的周公）进行了一番长谈。谈话的内容大概是，商朝干的不好失去了天下，我们要勤奋努力才能让天下归心，这一年是公元前1046年。

周武王去世以后，幼子周成王继位，周公代替侄子做起了天子的工作。周公按照哥哥的教导勤奋努力工作，可其他几个弟弟不理解，管叔、蔡叔伙同商纣王的儿子武庚叛乱了。眼看这刚打下的江山要乱，周公果断行使雷霆手段，派兵把叛乱给平定了，武庚和管叔被杀，蔡叔被流放。这敲山震虎很有效，其他蠢蠢欲动的人都把野心给憋了回去，周朝的江山稳当了。

几年以后，周公把国家钥匙上交，周成王正式治理国家。成王去世之前，总结自己的经验教训，怕儿子不能担当重任，让召公等人进行辅佐，结果也是顺利交接，这位天子就是周康王。周成王和周康王父子俩业务能力都很强，后人把这段历史称为成康之治。

兴衰总是交替的，周康王的儿子就不太给力了，他是周昭王。《史记》里对他的记载不多，可是里面确是大有玄机，说周昭王去南方视察，死在了江上。在其他史书零散的记载中，周昭王是去南方跟楚国较劲，结果较劲失败，被老百姓给搞死了。

周昭王死了，儿子周穆王终于出头了，因为此时他已经五十岁了。周穆王年老雄心在，他对当时的周边环境不是很满意，力派众意对少数民族犬戎动武了，这次有记载的收获是四只白狼和四头白鹿。打仗只是周穆王的本事之一，在他的任期之内，制定了详实的法令，让周朝有法可依成为了现实。

周穆王之后的历史是这样的，周穆王—周共王—周懿王—周孝王—周夷王—周厉王，周厉王是个有故事的人。

周厉王有个爱好，钱。为了这个爱好，他重用了荣夷公给他搞钱。结果搞的都城老百姓们意见很大，怨声载道议论纷纷。周厉王也真厉害，他见招拆招，派人监视老百姓，谁敢非议国君就杀头。这样下来，国都的百姓走在路上都不敢说话，互相递个眼神就算打招呼了。

不让人说话谁受得了啊，三年之后，都城的百姓憋不住了，他们抄起锅碗瓢盆冲进了王宫，想让周厉王尝尝他们的手艺，卫士们也不阻拦，周厉王哪敢消受这个，赶紧逃命去了。大家伙觉得不解气，要杀掉太子静，召公就把自己的儿子冒充太子交了出去，这场动乱才得以平息。

此后周朝进入了一段天子真空期，召公和周公（另一个周公）共同管理国家，史称“共和执政”。

十四年后，周厉王在外地去世，太子静上位，这就是周宣王。周宣王为了一雪前耻发动了几场对戎狄的战争，结果损失惨重。经过这么一番折腾，周朝的根基已经摇动，诸侯们已经不太尊重天子了。

接下来上场的这位，就是被称为西周最熟悉的面孔，周宣王的儿子周幽王。周幽王掌权以后，经常发生天灾人祸，不是地震就是旱灾。可周幽王顾不上操心这些，他宠爱褒姒，就废掉申王后和王后生的太子宜臼，立褒姒生的儿子为接班人。

这褒姒是个冷面美人，笑点有十八层楼那么高，周幽王为了博美人一笑，居然使出了玩命的招数，烽火戏诸侯。那烽火台是天子有难，向诸侯们求救的时候才能点的，周幽王凭空就点燃烽火台，引得诸侯们慌忙赶来，结果空忙一场，这才戳中了褒美人的笑点。本来周天子在诸侯心中就没有多少威信了，被周幽王这么三折腾两折腾的，信用值造的精光。

终于到了自食恶果的时候，申王后的父亲给女儿和外孙宜臼报仇，联合犬戎部落进攻都城，周幽王慌忙命人点燃烽火台，没有一支诸侯军队前来救驾，周幽王被杀死在骊山之下，褒姒被抢走，都城被洗劫一空。

宜臼继位，就是周平王。为了防止戎狄再次来犯，公元前770年，周平王东迁国都到了洛邑，西周结束。