封建王朝即将灭亡的很长一段时间，史书一般称之为“晚某”，例如晚清。晚清是特指1840年到1912年，清王朝统治中国大地的晚期，是中国近代史的开端，也是近代中国复杂多样社会情况和性质的开始。在当时晚清，有许多出将入相、为国救民的名臣，其中以李鸿章为翘楚。

很多近代人物直至今天都是毁誉参半，难以盖棺定论的，功过是非全摆在我们面前，我们都无法用几个字或是几句话概括，可以说是很复杂的。晚清中兴四大名臣之首的李鸿章，1823年2月15日出生，1901年11月7日逝世，他参与了晚清几乎所有的大事。

晚清时期的李鸿章常被人称为“李中堂”，晚清军事经济科技近代化的一切都和他有关，淮军创始人兼统帅，中国第一支西式海军——北洋水师创始人兼统帅，更是清末最重要的洋务运动的领袖之一。李鸿章中进士入湘军，开始了腐朽帝国的仕宦和军事生涯。

李鸿章做官做到了极致，官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督、两江总督，得一等肃毅侯爵，死后追赠太傅，受晚清第二谥号的文忠。李鸿章自认为是自己是大清帝国的破屋裱糊匠，镇压太平天国、捻军、日寇海战等，胜多败少。

李鸿章一生有两大污点，一是签订了大量的丧权辱国的不平等条约《越南条约》《马关条约》《中法条约》《辛丑条约》等；二是“宰相合肥天下瘦”，疯狂敛财，有人估计其死时遗留给子孙约四千万两白银。可是他却得国内国外重量级人物的夸赞追捧。

日本内阁总理大臣、明治维新九元老之一的伊藤博文视李鸿章为：大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人，若是自己在李位置一定干的没他好；德国海军大臣柯纳德赞为：东方俾斯麦；大清最高实际统治者慈禧太后视为：再造玄黄之人；梁启超说：敬李鸿章之才、惜李鸿章之识、悲李鸿章之遇。

李鸿章临终之前，写下了一首凄凉的绝命诗，对自己一生进行总结回首。劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。这诗可以和李中堂年少意气风发时写的进行对比：丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史？八千里外欲封侯。定将捷足随途骥，哪有闲情逐野鸥？笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲！

年少的意气风发、豪迈壮志，临终的凄凉悲壮、心酸无奈，据说慈禧太后见到此诗后，百感交集下痛哭流涕，口中呕血而出。我们如今很多人读史看史不似古人，完全是开着上帝视角，而不会将自己带入当时的社会背景、自身国力、文化思想、经济要求、阶层阻力等等。

一味的以结果来说前面做的努力一定是错的是不对的，号称帝国糊裱匠的李鸿章到底做了多少事，哪是寥寥几句话说得清认识到。李鸿章作为洋务运动的领袖，遗留大量的财富给子孙后代，恐怕是再正常不过，不应有那么多的非议之言。