朱元璋一手建立的明朝，他多希望自己的子孙后代，能将大明王朝一直延续下去，但是明朝终究葬送在闯王李自成的手上。在整个明朝历史上，谈论到农民起义，只知道李自成，然而在嘉靖年间，发生过一起声势不小的起义。

张琏出生在饶平县上饶乌石村下仓，出身贫寒，但他因不满朝政腐败，杀死族长，投奔大埔郑八、萧晚义军。郑八死后，大家就推举张琏出来当首领，势力日益壮大，并与程乡（今梅州市梅县区）的林朝曦、大埔的萧晚、罗袍、杨舜，小靖的张公佑、赖赐，白兔李东津等各部联合，聚众10万人，歃血为盟，被拥为统帅。

嘉靖三十九年（公元1560年）五月，张琏在今饶平和平和交界柏嵩关称帝，改元“造历”，号“飞龙人主”，国号“飞龙”，开科署官，封罗袍等为王。

嘉靖三十九年十一月，飞龙军部将萧雪峰进攻龙岩，失败被知县汤相督兵杀死。嘉靖四十年（公元1561年）飞龙军分兵三路出击闽、粤、赣和浙等4省。

三路义军先后陷城数十，飞龙军由十万人扩展至二十万人，威震闽粤赣三省。这样的阵势着实令嘉靖皇帝害怕起来。于是，在嘉靖四十一年二月，提督两广侍郎张臬奏请调狼兵十万，冯皋谟与福建、江西官军会同镇压。

六月，明朝又遣都督刘显、参将俞大猷率官兵20万分6哨围剿。七月，时宗宪兼治江西，知琏远出，檄大猷急击。大猷谓：“宜以潜师捣其巢，攻其必救，奈何以数万众从一夫浪走哉？”

张琏遇到的是明朝俞大猷非常厉害，俞大猷率领5万大军登上柏嵩岭，偷袭了大寨，并将寨中无辜百姓杀了个鸡犬不留。在这种情形之下，张琏依然回去救援。

俞大猷在此之前，早已选好地点，准备伏击张琏。果然面对俞大猷的狡诈，张琏的飞龙军节节败退，导致3万多飞龙军被俘，张琏、林朝曦、罗袍等人纷纷逃走了。

嘉靖四十二年，罗袍率五千余众由箭竹隘（今隘岗上）入县，谁能想到攻城时下起了大雨，永定河水涨，无法渡河，后撤走。张琏各部在俞大猷追剿下，一个个失败，最后遂率余部由云霄河引航出海。

张琏领导的起义军虽然是失败了，皇帝梦也彻底破灭了。但是张琏率领残余部队南下攻取了三佛齐岛（今苏门答腊），张琏在占领三佛齐岛后，先后攻占了旧港、柔佛、马六甲等地，重新建立起飞龙国，并自封为国王，这也算是圆了张琏做皇帝的美梦。

据史料记载，曾在三佛齐岛上出土过古石碑，石碑上也镌刻着“飞龙”国号。而当初张琏在占领三佛齐岛时，占领的马六甲海峡，如今已经成为世界上最繁忙了水道之一，更被誉为“海上生命线”。