《五牛图》是中国十大传世名画，少数几件唐代传世纸绢画作品真迹之一，也是现存最古的纸本中国画，现藏于北京故宫博物院。《五牛图》又名《唐韩滉五牛图》，是唐朝韩滉创作的中国画，为黄麻纸本，纵20.8厘米，横139.8厘米。韩滉着意刻划的五头牛各具特色，形象生动真实，可谓“曲尽其态”，天机绝妙，神彩焕发，在静的形态之中因个性的着意表现，使整个画面又有动的启示，动静有致，形象地表现出牛群散牧于山间泽畔的意境，全图不画背景，留下大片空白，为观者留有想象的空间。这幅《五牛图》用笔精细，描写传神，牛态可掬，几可呼之欲出。五头健硕的老黄牛，在这位韩滉笔下被“人格化”了，传达出注重实际、任劳任怨的精神信息。它问世后，收藏者包括赵构、赵伯昂、乾隆等著名人物。在明代，它几易其主。清兵入关后一度下落不明，直到乾隆年间，才从民间收集到宫中珍藏。它的珍贵还在于，中国古代留存今世的多为花鸟人物，以牛入画，且如此生动者，《五牛图》堪称孤品。

据说，一次韩滉与友人谈论绘画之事，友人问道：“近来论画者谈及驴、牛和马，皆认为是常见之畜，最难状貌图形，不知吾兄有何高见？”韩滉稍加思索后回答说：“此话有一定道理，因牛马都是人们熟悉的家畜，平所常见，画家稍有不慎，或者偶有误笔，人们就能发现，所以一般画家都不涉及此类题材。”说到这里，他停顿一下说，“不过，我以为自古迄今，农事为天下之本，而耕牛则为农家之宝。只要画家能够细心观察，还是可以画出特色的。”友人听了非常佩服他的独到见解。在一个天气晴和的日子里，韩滉带领随从来到郊外田间小道上，春风和暖，绿树成荫，令人心旷神怡。韩滉看到几头耕牛在低头食草，二三牧童在嬉耍，一个牧童骑在牛背上吹笛，逍遥自得。远处又见一头耕牛翘首而奔，另有几头耕牛纵趾鸣叫。有的回头舐舌，有的俯首寻草。在开阔的田野里，有几位农夫正在田间用牛耕地翻土。韩滉看得出神，连忙命随从取出纸笔，全神贯注地速写出一幅幅耕牛图景。经过一个多月的反复修改，终于绘出状貌各异的五头牛。韩滉对这幅画的创作非常满意，取名为《五牛图》。

韩滉生于公元723年，卒于公元787年，是陕西省西安人。韩滉是唐朝著名宰相韩休的儿子。韩休拜相后，万年县尉李美玉获罪，唐玄宗特命将其流放岭南。韩休谏道：“李美玉只是一个小官，所犯的也不是大罪。如今朝廷有大奸，尚且未被惩处，怎能流放这么一个小官。金吾大将军程伯献依恃恩宠，贪图财利，住宅车马，多有僭越。臣请先惩处程伯献，再治李美玉之罪。”唐玄宗不同意。韩休坚持道：“李美玉这样的小官都不能容，那么像程伯献这样的巨猾怎能不问！陛下如不惩处程伯献，臣便不会流放李美玉。”唐玄宗认为韩休恳切率直，便同意了他的请求。

韩滉自幼喜欢读书，对文学和政事有不俗的见解。公元739年，父亲韩休去世，韩滉时年17岁，离职回家为父亲守丧。韩滉服满丧期后，便回到朝廷担任京兆府同官县主簿一职。韩滉的为政经历很丰富，二十几岁的时候当过参军、主簿等军中官职，就这样过了15年，韩滉四十多岁中年时期终于赢来了自己的第一个重要官职"刺史"，在这个位置上的韩滉终于发挥了自己的才能，从此历史上多了一位贤明才能的韩滉而不是参军主簿的韩滉，在做了3年的刺史后韩滉又被调往吏部任职。可能是韩滉的才能过人吏部干了没多久又去了户部管理国家财政。

此后的韩滉在军事、文书、运输、财政等方面来回折腾，可以说没有谁比韩滉更了解大唐的状况了，就是韩滉在户部管理财务时和唐代宗发生了激烈的冲突，韩滉一直主张对富庶地区多征收税务，而贫困点的地方则减免税务，有小人借此向代宗诬告韩滉中饱私囊，所以代宗把韩滉调往陕西任地方官。公元779年，唐德宗成为新任统治者。德宗即位后，任命韩滉为晋州刺史，随后又改任苏州刺史一职，接着由于唐德宗贸然对势力庞大的“藩属”动手，导致长安陷落，也就是“奉天之难”。

公元783年，泾原发动兵变，此次起义声势浩大，让唐德宗十分惶恐。关键时候，韩滉挺身而出，他组织兵力平息了这场起义。在陕西任职的韩滉手下能有10万大军，按说他完全可以加入反叛的阵营，恰好德宗往陕西这里逃跑，可是韩滉没有这么做，而是积极的调动军马，和以前的同僚联系起来组成防守区域，确保大唐的东南和江东不会陷入叛军之手。

韩滉主动派兵攻打河南宁陵（商丘）及时解决了"宁陵之围"，为了大唐的反击留下了足够的缓冲区，两年后长安收回。韩滉将江淮地区的粮食布帛运送到朝廷储存贡物的仓库中，没有一月中止。朝廷将他视为依靠，接连派使者前往慰劳，德宗也对他愈加恩宠。事后，唐德宗非常敬重韩滉，认为他是一位不可多得的人才，于是让韩滉入朝拜相，并封任韩滉为晋国公。按说韩滉此时已经达到了权力的巅峰，可是晚年的韩滉经常弹劾自己看不惯的人，1年后被德宗收回丞相一职，没过多久的就病逝在长安了。

贞元三年（787年）二月二十五日（3月19日），韩滉在长安昌化里的家中去世，享年六十五岁。德宗闻讯后，为其辍朝三日，追赠韩滉为太傅，谥号忠肃。