人类社会文明的发展是一个循序渐进的过程，从愚昧到开明，期间经历了数千年的演变。就拿古代的礼节来说，臣子朝见君主、下属拜会上级，都要行叩拜之礼，这种礼节在今天是很那想象的，然而在古代确实司空见惯、习以为常的行为。就因为这叩拜之礼，还闹出了不小的动静。

一个有名的例子就是英国使臣马戛尔尼，这位老兄万里迢迢来到中国，代表大英帝国希望和清朝做生意，但令他想不到的是，在古老的东方，因为觐见乾隆皇帝行不行叩拜之礼，双方为此争吵不休。马戛尔尼作为一个接受新式文明熏陶的人，自然不愿意对中国皇帝行这样的礼节，所以闹到最后，以单膝跪地作为这场风波的终结，但乾隆的自大，让马戛尔尼失望而归。

乾隆时期的清朝，在实力上还是当时世界上其他国家所不敢轻视的，但是到了十九世纪之后，清朝的国力江河日下，凡是稍微有些军事实力的西方国家，都可以来欺负一下清朝，有借口要欺负，没有借口寻找借口也要欺负一把，这就是风水轮流转，三十年河西的大清，在列强面前，再也自大不起来了。

1900年的时候，清朝再次成为了列强觊觎的对象，这次事件的导火索来自两个方面，一个是义和团的兴起，他们在“扶清灭洋”口号的引领下，不分好坏地盲目排外，损害了西方列强的利益；再一个就是列强们有意扶持光绪上位，这引起了慈禧的强烈不满，逼得她不惜向所有列强宣战，由此引发了“八国联军”侵华的事件。

八国联军侵华的结果不必说了，事后服软的慈禧，自然又是老套路，以赔款的方式息事宁人。但是这次，由于在事件中德国公使的被杀，使得德国提出了一个额外的要求，这就是让清朝派出一位大员，前往德国亲自面见威廉二世皇帝赔礼道歉。

在一番挑选后，年轻的醇亲王载沣被“委以重任”，一方面他的地位高，说明清朝很重视德皇的要求；另一方面载沣年轻，经得起长达数月的旅程折腾，所以最后这个倒霉的差事只能委屈这位醇亲王了。

载沣接到任务后，也是叫苦不迭，无奈的他只好硬着头皮上路，在一个多月的辛苦奔波后，他终于来到了瑞士，接下来就要进入德国了。但是在这个时候，载沣接到德国人员传达的命令，要求这位大清王爷在觐见的时候，必须行叩拜之礼。

这下这位醇亲王又懵了，说是道歉，怎么要叩拜外国皇帝呢？

这样做也太有失大清的体面了。所以他赶忙拍电报请示慈禧，很快慈禧回电：“时事艰难，不可拘泥成法，有失邦交。”慈禧的意思很清楚，自己看着办，别给我得罪德国，否则回来有你好看。她的话语，和“宁给外邦，不给家奴”的话语如出一辙，丢尽了大清的颜面。

说是自己看着办，但醇亲王依然不敢做主，一旦跪拜了，回去之后估计会被骂死。所以纠结的醇亲王，都快要崩溃了。但庆幸的是，德国媒体将这件事情捅了出去，德国民众一听不愿意了，感到在新时代，不能还有这样的陈腐礼节，德皇一看老百姓不答应了，也就不再计较了，醇亲王这才躲过一次难堪。