宫廷中的太监，主要职责就是服侍帝王后妃，要满足帝王后妃的各种需求。但帝王后妃往往各有所爱，有的喜欢酗酒赌博，有的喜欢斗鸡玩鸟，有的喜欢听戏唱曲，所以一些聪明的太监就注意观察主子的喜好，对症下药，练就一身投其所好的本领，博得主子的欢心。

比如前几天小编文章中提到的清末权阉“小德张”，知道西太后喜欢看戏，就苦练台上功夫，终得慈禧赏识，一步步爬上大总管的位子。看来，太监要当好，也不是那么容易。特别是有些主子，癖好怪异，比如，西汉武帝刘彻，这位雄才伟略、文治武功了得、一举使汉朝成为当时世界上最强大国家、还给后世留下了“金屋藏娇”这一美好爱情成语的皇帝，除了爱好女色，还有一个特别的嗜好：对男宠喜好有加。用现在的话来说，就是男女通吃。本文主人公李延年就是他最喜爱的男宠之一。

李延年是中山人（今河北省定州市），生在一个倡伎世家，父母兄弟姐妹均通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。那时候，演艺职业是个很低贱的职业，远没有现在一曲成名、日前斗金、出行前呼后拥的风光。李延年虽然是个男儿身，但相貌温婉俊美，亭亭玉立，而且歌喉圆润，能歌善舞，在当时小有名气。后来因为犯了法，接受腐刑，被阉割后进宫当了太监，专门负责喂狗，官名就叫“狗监”从此成了了一名“狗官”。

李延年本来就肤白肌嫩、长相俊美，受宫刑后胡须消失，皮肤更加白皙光润，嗓音更加优美动人，看起来越发娇美，汉武帝刘彻见了，极为喜欢，很快就把他调在身边，随侍左右，一有兴致就临幸于他，并让他唱歌跳舞。

李延年是个全能型艺人，作词、作曲、演唱样样在行，“每为新声变曲，围者莫不感动”，加之人又长得俊美，武帝对他越来越宠爱。但李延年深知，皇帝身边美女如云，宠幸自己不过是把他做为纵欲生活中更富刺激性的玩物，要想抓住皇帝的心，还得靠女色，于是他想到了在平阳公主府中当差的妹妹。

有一天，武帝又传李延年演唱，李延年看到皇上容光焕发，心情极好，知道机会来了，就放开圆润悦耳的歌喉，施展柔软轻盈的舞姿，载歌载舞，为武帝演奏了一首精心创作的《北方有佳人》：

北方有佳人，绝世而独立。

一顾倾人城，再顾倾人国。

宁不知倾城与倾国，佳人再难得。

武帝听罢美曲，意犹未尽却又情不自禁地为佳人难得而摇首叹息。早就和李延年商议好的平阳公主，不失时机地邀请武帝：这样的美人，我家就有一位，请皇上移驾到府中一坐。到了平阳公主府中，果然看到一位亭亭玉立、娇中含羞的女子，姿容淡雅、清新脱俗，简直是仙女下凡。这个女子正是李延年的妹妹——李美人。李美人看到武帝看直了眼，当场轻歌一曲，边舞边唱，武帝一下子就被迷得神魂颠倒，马上下令收入后宫。

从此，美艳绝伦的李氏独宠后宫，于是，李延年和他的妹妹都成了武帝的宠爱，共同侍寝刘彻。李延年也因此被授予协律校尉，负责乐府的管理工作，佩二千石印。李美人成了李夫人，一年后又及时生下了儿子，即昌邑王刘髆。兄妹二人在后宫的地位更加稳固。不仅如此，因为李延年和李夫人的受宠，李家的另两个兄弟——李延年的哥哥李广利和弟弟李季也进宫被授予了官职。

李延年更是春风得意，有了地位，有了好的平台，他的音乐天赋得到了充分的施展，他利用张骞从西域带回《摩诃兜勒》编为28首“鼓吹新声”，用来作为乐府仪仗之乐，是我国历史文献上最早明确标有作者姓名及乐曲曲名，用外来音乐进行加工创作的音乐家。他为汉武帝作《郊祀歌》19首，用于皇家祭祀乐舞，受到汉武帝赞扬。可以说，李延年对汉代音乐风格的形成及我国后来音乐的发展，作出了积极的贡献。

不过，历史规律告诉我们，小人得志，往往不会长久。时间一久，就不免开始飘飘然，不知天高地厚。仗着武帝的荣宠，李延年与李季开始跋扈起来，《汉书》中称“久之，延年弟季与中人乱，出入骄恣”， 李季因为哥哥和姐姐的关系，经常出入皇宫，和宫里寂寞难耐的女人眉来眼去，与宫人淫乱，这可犯了宫廷的大忌。恰在此时，李夫人又病逝，靠山没有了，李延年担心的事情终于发生了，很快武帝便将李延年及李季处死。幸亏他们的哥哥李广利在外带兵打仗，没有受到牵连，暂时保住一条命。不过，后来，李广利和丞相一起密谋，计划拥立自己的外甥刘髆当太子，被人告发，还是把命丢了。