日本岛资源极度匮乏，导致日军在二战中使用的武器都能用一个“小”字来概括，口径小、重量小、装弹量小。然而凡事都有例外，精打细算惯了的日本人还真就造出亚洲第一巨炮，而且还在二战的最后一战——虎头要塞攻坚战中重挫苏军。

日俄战争期间，面对俄国坚固的工事和强大的火炮，日军只能无奈地以血肉之躯硬抗。大概由于牺牲太过惨痛，此后日军对无法移动的超大口径重炮有着几乎疯狂的迷恋。

战争结束后，日本立刻拨下巨款，用于研制150mm加农炮，200mm、300mm和410mm巨型榴弹炮。1918年，日本成功研制出大正七年式300mm榴弹炮，但陆军对其火力仍不满意，坚决要求继续研制410mm榴弹炮，并计划在国内四个重要港口要塞上各装备4门410mm榴弹炮。

1921年，日本以大正七年式300mm榴弹炮为基础，把口径提升到410mm的同时将最大射程提高到了20公里。1926年8月，日本陆军在千叶县的射击场试炮成功，陆军上下对巨炮的各项性能指标都非常满意。

然而在美国牵头的海军条约对各国的海军吨位、火炮口径都做了严格限定，日本当局决定将海军裁汰的舰炮用于港口防御，所以陆军研制的410mm巨炮刚出工厂就被封存进仓库。

410mm榴弹炮虽然不能装备部队，但陆军的研发和改进工作却并没有就此停止，他们想将巨炮改装成列车炮或是能够分解后运往各地战场，以实现机动作战能力。

九一八之后，关东军侵占东北，引起苏军方面的高度重视。仅在第二年，苏军就在中蒙边境构筑阵地，以防御日军的进攻。关东军认为东北平原无险可守，苏军可以迅速攻入东北腹地，于是在苏军阵地前针锋相对地也修了一条防线。

关东军的防线分三期，历时三年才完成，其中负责摧毁苏军后方集结部队和封锁铁路运输线的虎头要塞更是配备了2个重炮中队和3个野炮中队，关东军骄傲的将这条防线称为“东方马奇诺”。

苏军很快发现了对面关东军装备了300mm榴弹炮，于是紧急将铁路改道，刻意避开了日军大炮的射程。关东军此时想起了封存在仓库中的410mm巨炮，1941年，巨炮被运到虎头要塞时，关东军为了迷惑苏军，故意将其命名为“四零榴”。

虎头要塞不仅有号称亚洲第一大炮的四零榴，关东军还在此驻扎了关东军精锐第十一师团。第十一师团是日本二战之前的17个常备甲种师团，装备精良、战斗力强悍。

在“关东军特别大演习”之前，关东军又不断为第十一师团增调兵力。日军计划一旦开战，四零榴切断西伯利亚铁路后，第十一师团迅速出击，切断苏军在远东各军事基地之间的联系，尤其是太平洋舰队的后勤补给。

然而随着日本战略中心转向太平洋，关东军精锐不断被以各种方式抽调到南方。1945年8月，关东军名义上还有75万兵力，但组建于1945年5月的107师团却成了资格最老的部队。很多部队装备极差，有时甚至要抢伪满国洲部队的武器，因此又被戏称为“稻草人兵团”。

​关东军虽然精锐尽失，但虎头要塞毕竟花费了日本陆军十年的心血。1945年8月9日零点，苏军35集团军的955门火炮、166辆坦克向虎头要塞发起进攻时，日军第十五国境守备队仅有1400人，却凭借四零榴的强大火力一举摧毁了苏军重要铁路枢纽伊曼铁路桥，而且在经历了九次阵地易手后，日军竟击退了苏军的第一波攻势。

虎头要塞攻坚战从8月9日一直持续要8月26日，比日本天皇宣布投降整整晚了11天。此战因此成为第二次世界大战的终结战，其激烈程度在世界战争史中亦属罕见。