18世纪的德国。当时的德国还不是一个统一的国家，虽然有个很响亮的名字叫做神圣罗马帝国，但其实只是一种很松散的联邦，由若干个独立的小邦国构成。就有点像我们的东周时代，名义上有个周天子，但其实呢，是诸侯林立，各行其是。

这批小国也是实力有强有弱，其中有个萨克森公国，比较富强。这个国家的君主萨克森大公，是神圣罗马帝国的七大帝选侯之一，就是说，在选举帝国皇帝的时候，他有投票权，这就很能说明萨克森的分量了。

在17世纪末、18世纪初的时候，萨克森公国正值鼎盛，当时的大公叫奥古斯特二世，人长得非常孔武有力，外号“强力王”。但他却有个跟这种粗豪形象不太相符的爱好，就是收藏中国瓷器。而且他这已经不能算是爱好了，简直就是深度痴迷，听说哪有精美的中国瓷器，不惜一切代价，也要搞到手。

在1717年，当他听说普鲁士有一批精美的中国青瓷花瓶，他就向普鲁士国王提出，用600名精锐的龙骑兵，来换这批花瓶。

所谓龙骑兵，并不是真的骑着龙，而是骑在马上使用火枪的骑兵。因为火枪开火，就像西方传说中的龙喷火一样，所以叫龙骑兵，直到19世纪拿破仑战争那个时候，龙骑兵都是欧洲战场上非常厉害的一个兵种，是一个国家的战略力量。而为了换取瓷器，这位奥古斯特二世不惜把这样一支精锐的部队，给了普鲁士人。后来在给普鲁士和奥地利的战争当中，这600名龙骑兵发挥了决定性的作用。

我们顺便交代一下，那位用花瓶换来骑兵的普鲁士国王，叫腓特烈·威廉一世，也就是大名鼎鼎的腓特烈大帝的父亲。后来正是在腓特烈大帝的时代，普鲁士超越了萨克森，为未来统一德国奠定基础。

腓特烈·威廉一世

而骑兵换花瓶的故事，也成了欧洲历史上的一段笑谈。不过这种对中国瓷器的痴迷，并不是奥古斯特二世一个人的癖好。当时的欧洲，上至王公贵族下至平头百姓，都曾为瓷器而狂热痴迷。这种爱好，被称为“瓷器病”，对此，奥古斯特二世也大方承认，他就是一个重度瓷器病患者。中国为什么能在瓷器领域长期领先于世界

瓷器和陶器有着共同的起源，都是用特殊的土，塑造成型之后，用高温烧制而成的。但瓷器的特点是，材质用的是瓷土，外部有一层玻璃质的釉层。陶器制作，很多古文明都会，而瓷器，是中国的独门绝技。

因为首先，是中国人最早发现了瓷土，这是一种黏土类矿物质，因为这种土最早在景德镇高岭村被发现并且应用，所以一般称为“高岭土”。

另外就是，烧制瓷器的技术要求很高。举一个例子，烧陶器，1000-1200摄氏度的温度就可以了。而烧制瓷器，需要1400摄氏度左右的高温，这在古代的技术条件下，是一个很高的门槛。

还有一个原因，就是中国的传统手工艺，并不强调精确、具体的参数，而更多依靠从业者长期实践中掌握的经验。这就使得这种技术的要领很难用书面表述，更不容易传播和模仿。技术的传承更依赖于有经验的老工匠的言传身教，和个人在实践中的领悟。这也使得制作瓷器的手艺非常难被外人学到。

可以说，是原料、技术、理念，这三个方面的原因，让中国的瓷器工艺水平，一直独步天下。

说到这儿，我们插入一个相关的话题，那就是，中国古代这种过于发达、领先的瓷器制作工艺，其实也埋下了一个负面的影响。中国古代的手工业领域，一直存在一个短板，就是玻璃。早在公元前后，欧洲和中亚的一些文明，就已经能够制造很精美的玻璃器皿和工艺品了，而中国的玻璃工艺，虽然起步也很早，但一直没有得到充分发展。

这放在古代不是问题，因为无论是作为器物的实用性，还是作为工艺品的艺术性。我们的瓷器比他们的玻璃制品，有过之而无不及，并不需要玻璃，这个短板被发达的瓷器工艺掩盖了。但是随着时代的发展，在后续用途开发这方面，瓷器的不足就逐渐体现出来了。

近代科学兴起以来，很多科学仪器上要用到玻璃，比如望远镜、显微镜，还有其他的光学器材，而瓷器在这方面，就发挥不了作用了。所以说，因为瓷器水平的发达，中国古代一直没有重视玻璃，而长期缺乏玻璃器材，也阻碍了中国科学的发展。对于中国的瓷器，欧洲人有多痴迷呢？

直到近代之前，在欧洲人眼里，中国的白瓷都是一种神器，价格堪比黄金。

欧洲人最早是什么时候接触到中国瓷器的呢？中国的瓷器出口从晚唐就开始了，但是限于当时的交通运输条件，还是只能销售到周边国家。直到13世纪，也就是中国的宋元时期，瓷器才出现在欧洲。今天威尼斯的圣马可大教堂，还收藏着一件13世纪的小瓷罐，是欧洲现存的最古老的中国瓷器之一。

据说这是马可·波罗从中国带回来的。当然这个说法有点可疑，因为马可·波罗究竟有没有来过中国，这件事本身都很有争议，所以这个瓷罐的确切来历还不好说。不过通过它可以确定，最晚到13世纪，欧洲已经出现了瓷器。

那欧洲人最早见到中国瓷器，特别是白瓷的时候，他们的感触是什么呢？

在本书的扉页上，作者引用了一句话：“这白色之物，是何方神圣？”这句话出自美国文学名著《白鲸》。这是美国19世纪小说家赫尔曼·梅尔维尔，在1851年发表的一部海洋题材的长篇小说。描写了亚哈船长为了追逐并杀死白色的抹香鲸莫比·迪克，最终与白鲸同归于尽的故事，营造了一种让人置身海上航行，随时遭遇各种危险甚至是死亡的氛围。

在这个故事里，巨大的白鲸象征着大自然的神秘与不可征服。当中世纪的欧洲人第一次见到来自东方的白瓷的时候，他们那种惊诧、赞叹与敬畏，就跟《白鲸》里的船员们第一次目睹白鲸时的感触是一样的。白瓷的材质、形状、颜色，对当时的欧洲人来说，简直不是凡间的东西。

于是，在从13世纪到18世纪的大约500年里，瓷器一直是欧洲最名贵的奢侈品。一条连接中国与西方的“瓷路”，就从这时起逐渐形成了。关于中国瓷器的种种神奇传说，也在欧洲流传。这其中最让人神往的，是当时中国南京大报恩寺的琉璃宝塔。

这座塔，在太平天国战争中被毁掉了，所以可能今天在中国的知名度不高。但是在16-19世纪里，它可以算是欧洲人眼中中国最有代表性的地标建筑了。大报恩寺宝塔，是明朝永乐皇帝朱棣下旨修建的，但是直到他的孙子宣德皇帝在位期间才建成。这座塔有九层，根据现存的记载推算，高达78米，比著名的比萨斜塔还要高出将近三分之一，对古代人来说绝对算是摩天大厦了。

中国瓷塔

更了不起的是，这座塔外面贴满了瓷砖，通体洁白，轮廓线布满彩色琉璃，美轮美奂。明清两代，来中国的欧洲人看见这座塔，叹为观止，以为整座塔都是用白瓷烧制的，于是就把它称为瓷塔。当这个消息传回欧洲，欧洲人听说在中国有一座塔，建筑材料用的竟是在他们看来像黄金一样珍贵的白瓷，这种震撼和艳羡是可想而知的。

中国白瓷塔的传说在欧洲流传了几代，时间来到了17世纪，这时候欧洲最强大的君主，是号称“太阳王”的法国国王路易十四，他是一位非常雄才大略的国王，但同时也非常喜好奢华，爱虚荣，不能容忍世界上有他没有的宝贝。于是他也根据中国瓷塔的传说，造了一座“特里亚农瓷宫”，送给他的情妇蒙特斯潘夫人。

不过他这个瓷宫名不副实，只装了一个玻璃屋顶，宫内陈列了一些从荷兰进口的彩瓷。这是荷兰人对中国和日本瓷器的仿制品，并不是严格意义上的瓷器，更远没有白瓷名贵。所以说，路易十四搞的这就是一个低配版的山寨品。在路易十四去世后不久，特里亚农瓷宫就改造成洛可可风格了，瓷宫的瓷字也去掉了。

从这个故事我们可以看到，在17世纪，即便是像路易十四这样的富甲欧洲的君主，虽然痴迷中国的白瓷，也没有能力实现白瓷的本土化生产。