这个问题很有意思。有人说是按照黄河的感受说的，黄河上游是头，下游是脚：

实际上不是这样的，因为如果是上游是头下游是脚，“江左”一词就解释不出来了

古人以东为左，以西为右。所以河右又能叫河西，江左又能叫江东。于是我们知道，相对于江左（江东），在长江拐弯斜向上东北流之前的那段地方，应该叫江右（江西）。看一看地图，就知道果然不假

东西好说，但凭什么这样分左右呢？

因为圣人南面而坐：

再就是，江左和江东意义从古至今差别是不太大的，也就是说，从秦汉至隋唐到明清基本指的都是同一片区域，大约包括江苏南部、安徽南部，，浙江北部和江西东北部。而之所以叫做江东，是因为古代人从中原过江到南京一带，可选择的渡口是很有限的，所以才有诸如伍子胥和项羽为渡江而发愁的故事。古人过长江去南京一代，主要走皖江，即长江安徽段，特别是中古以前。因为秦汉时代，长江入海口远不在今天的位置，如今的通泰地区相当一部分当时是在出海口之外，古人不可能放着窄窄的皖江不过去渡海，更何况即将成陆的区域本就沙洲纵横横渡极其危险。而到中古以后，江苏省境内长江河道逐渐形成，入海口东移，“江南”的称呼才逐渐成为主流。所以，站在皖江，特别是芜湖附近，长江几乎就是南北流的，叫江东，叫江左，都没有问题。其次，江西和江右在同一时期是指同一个地方，但不同时期，所指不同。秦汉时期，江西和江右指的是皖江以西，也就是今天的江淮地区。而到唐代，设立“江南西道”，注意这时候江南的称谓开始出现。后逐渐形成江西的说法，而江西也就对应着江右，江右的意义也转移到了今江西省。故而，此后又形成了所谓江右民系，江右方言，江右文化等等，这都与中古以前的江右江西不同了

黄河神话传说一则

【坊间传说 】相传很久以前，黄河里有一位河神，人称河伯。他站在黄河岸上。望着 黄河水自西向东流，兴奋地说；“黄河真大呀，世上没有哪条河能和它相比。我就是最大的河神！” 有人告诉他：“你的话不对，在黄河的东面有个地方叫北海，那才真叫大呢。”河伯说：“我不信，北海再大，能大得过黄河吗？”那人说：“别说一条黄河，就是几条黄河的水流进北海，也装不满它。”河伯始终不信。那人无可奈何，告诉他：“有机会你去看看北海，就明白我的话了。” 河伯来到黄河的入海口，眼前一亮，海神微笑地欢迎他，河伯放眼望去，只见北海汪洋一片，无边无涯，他呆呆地看了一会儿，深有感触地对北海若说：只懂得一些道理就以为谁都比不上自己，这话说的就是我呀。今天要不是我亲眼见到这北海，我还会以为黄河是天下无比的呢！那样，岂不被有见识的人永远笑话。”