在古代的一些封建王朝中，会有活人殉葬的这么一件事，一般殉葬的都是死者的奴隶，后来还包括妻妾。有时候是殉葬者自愿的，有时候则是因被国家制度给逼迫，前者还好说，后者就实在是太不尊重人们的生命了。其实在汉代之后就已经没有了活人殉葬，但是到了明朝初期朱棣让四十个妃子给自己陪葬，又有了点死灰复燃的感觉。

直到明英宗临死时，才消灭了活人殉葬的制度，自此以后很长一段时间都没再出现过。但是之后到了清朝时，就又出现了活人殉葬的现象。而这件事的起因，还牵扯到大家很熟悉的顺治和董鄂妃。这一对苦命的人，本很恩爱，但却错生于帝王世家，双双逝去。要知道，在古代帝王可以宠爱嫔妃，但要是动了真心，这是莫大的忌讳。

顺治十七年，董鄂妃年仅二十一岁就因病去世，而对他恩爱无比的顺治，也在第二年因为伤心欲绝、郁郁寡欢，又得了天花，也去世了。顺治驾崩四个时辰后，大学士王熙才捧出了顺治皇帝像是“罪已诏”的遗旨。在遗旨中有写到顺治自己对董鄂妃所做的一切而感到后悔，并对董鄂妃有职指责之意。那为什么顺治明明那么爱董鄂妃，而现在却又突然变脸了呢？

那就说明很有可能有人在此中做了手脚，王熙不敢篡改遗旨，但是太后敢啊。人人都知道孝庄皇太后不喜欢董鄂妃，他也不希望自己的儿子会对妃子动了真情以耽误国家大事和为皇室生育子嗣开枝散叶。当年顺治娶董鄂妃的时候孝庄太后就是各种不愿意，现在顺治死了，那她肯定又是把责任怪在了董鄂妃身上。

而顺治的遗旨并没有在第一时间拿出来，而是整整推迟了四个时辰以后才被宣读，所以在承受了丧子之痛而对董鄂妃满是怨恨的孝庄太后极有可能改动了遗旨。在遗旨中表达对董鄂妃的不满，无非就是要把她给拉下水。

那既然董鄂妃都已经去世了，那孝庄太后就把矛头指向了同样为顺治皇帝妃子也是董鄂妃堂妹的贞妃身上。于是，那年才刚二十岁的贞妃，为了自己姐姐和皇帝的爱情，为了不连累到自己的家族，也为了浇灭太后的怒火，她选择了殉葬。等到了康熙时期，才被康熙给追封为“皇考贞妃”。