公元976年10月，宋太祖赵匡胤刚刚年满50岁，正大有作为时，突然于当月20日的夜间死去。太祖究竟是怎样死的?*朝官方国史和实录都略而不谈，而其他又说法不一，故已成千古疑案。这里搜罗了其死因的有关说法，以供读者思考。

说宋太祖在976年2月遇见了从前预言他能当皇帝的那个道士，太祖问道："你这个活神仙，我早就想找你问件事，可到处找不到你。"那道士道："陛下要问何事?"太祖道："你算一下，朕还能活多少年?"那道土道："要是今年农历10月20日夜间是晴，你还可以多活2年；若是那天晚上是阴天，那你可就得准备后事了。"太祖要他再说明白些，那道士道；"要是那天夜里有大风雪，便是万岁归天的时刻；若在风雪中您能战胜意外事变，就可安然无恙。"

道土的话，太祖牢记在心。10月20日这天，一吃过晚饭，太祖便出来夜观天象。太祖见满天星斗，丝云皆无，心中十份高兴。谁料当月亮刚刚从东方升起时，天气陡变，北

风呼啸，大雪飞舞。太祖一见大事不妙，便急回宫。令人速去召弟弟赵光义进宫，说是要商议军国大事，实际上是要他来帮他一同应付突然事变，度过鬼门关。赵光义一到，其他宦官和侍卫人员便被令退入他室。侍卫们从烛光中见二人开怀畅饮。不一会，只见这二人突然站了起来，影子来回晃动了几下。三更时分，突然听见太祖大声道："干得好，干得好！"随后，便听到了斧子的声音；之后，便无声息。当时，有人提出要去看看二人是不是都喝醉了，但太监王继恩却借口"没有圣旨，我怎敢从命！"没有去看，黎明时分，赵光义从内室走出，宣称皇上驾崩，并遗嘱让他继位。

时太祖年50岁，在位16年。太祖去世当天，赵匡义也黄袍加身，做了宋朝的第二任皇帝。仅此又怎能说明太祖为赵光义所杀呢？有文分析道："太监王继恩，原为赵光义的心腹，当晚杀害太祖是早有预谋的，故有人提出要去看时，王继恩不允。至于那个道士，也可能是个同谋犯，懂一些天文知识，参与了10月20日夜间杀君的策划。太祖和弟弟饮酒时，对弟弟讲了道士所说的话，对后事做了安排。赵光义乘其不备，在酒中下药。太祖药酒下肚，方知中了他最信任的弟弟的奸计，故怒而指着赵光义道：干得了，干得好！"并用斧子向赵光义砸去，这就是'烛影斧声'的由来。