1946年11月16日晚，华野一纵经过一昼夜的穿插，插入到敌整编11师和整69师之间，占领了十几个村落。同时，一纵自己也置身于敌人的包围之中了。

不料，战至次日13时，胡琏整11师118旅攻占蔡林。一纵右侧的友军第8师突然后撤。接着，华野总部也下令一纵撤离战场。

此时，一纵的后路已经被敌人切断，正在敌王牌整11师重围的心脏之中，无法撤离。

一纵司令员叶飞头疼了，说：“要撤，也只能等到黄昏后才能撤离！”立即派出第7团在高家洼坚守主阵地，要求他们不惜一切代价顶过白天，坚持到黄昏。

第7团阵地能否挡住整11师的进攻是成败的关键。叶飞给第7团下了一个死命令：“不得丢失最后阵地！”

敌第118旅两个团在飞机和大炮的掩护下，向高家洼阵地发起一次又一次猛烈进攻，同时又以一个营从张林、高家洼之间的开阔地楔入，攻击晓店子西侧的沈庄，于是一纵的高家洼和张林的侧后也受到威胁。沈庄、张林、高家洼三处最后阵地，无论哪一处如被敌占，敌整11师即与西边的敌预3旅，东北的第60旅和第41旅连同，一纵则再无立足之地。

双方在三处拼死力战，包围圈越来越紧。

整11师精锐主力第18旅一个团猛打猛冲，打到了高家洼第7团东侧阵地的前沿。16时，他们向胡琏报告准备马上对高家洼发起攻击。第7团正受到敌人十余倍的兵力拼杀，危急万分。一纵电台收到了敌那个团的报告。台长秦基有些着急了，立即一字一句向叶飞报告敌情。

当他说到敌第18旅这个团要配合第118旅立即向高家洼地攻击时，叶飞脸色一沉，毅然定下了破釜沉舟的决心，下令说：

“预备队立即出击，生死存亡在此一举!”

随即，他亲自拿起电话命令第1旅：“你们4个营预备队立即向敌右翼出击，给我狠狠地打!”

同时，他下令第7团向敌左翼和正面反击。

这比原定反击时间提前了近一个小时。

16时10分，预备队第1旅4个营以锐不可挡之势，自傅家湖附近向西南猛扑敌右翼；第7团第3营向东南直扑蔡林，反击敌左翼后侧。

敌第18旅这个主力团刚出手展开，前锋正要开始攻击，主力在跟进行动中，突见解放军一支大军从侧后拦腰杀来，猝不及防，顿时乱了阵脚，仓皇溃退，其团部报务员向旅部连声急呼：“共军主力反击!共军主力反击!我们后撤……”招呼没打完，匆忙关机向南溃逃而去。

整11师右翼一失，左翼也跟着全线溃退。

这时，一纵全军不待命令，开始乘胜追击，一直追到唐家湖，逼近敌第18旅旅部曹家集，俘敌400余人。

此时，叶飞又问秦基：“胡琏怎样?”

他要根据胡琏的动向来部署兵力。

秦基正在侦听着胡琏的指挥台，听到胡琏着急地询问第18旅和第118旅情况，对方回答称共军主力反击。又问兵力多少?回答是攻势甚猛，兵力众多，其数不详。胡琏感到苗头不对，摸不清解放军底细，赶紧下令：“退守六塘河！”

他这一举完全是自保，连友军整69师戴之奇也不管，让他听天由命了。

叶飞听秦基说敌整11师要逃跑，终于松了一口气，说：“这个胡琏，想讨便宜没捞着。我们一反击，就做了缩头王八。”于是，只留少数兵力对胡琏整11师警戒，下令主力迅速撤回，前去对付戴之奇整69师。

叶飞抓住战机，果断地出敌不意发起一个有力反击，顿使整个宿北战场改变了态势：自己脱离了危险，敌整11师退缩自保，敌整69师只得束手待歼。当晚，一纵与已经转回身的第8师一起全歼敌预3旅，并把整69师的第60旅、41旅和师部包围在罗庄等三个村子。

次日拂晓，华野全军对戴之奇发起了围歼战。

此战歼敌2.4万余人。战后粟裕说：“一纵立了第一功！”